類病毒界

定義

類病毒(Viroids)是一種具有傳染性的單鏈RNA病原體。它們比病毒要小，並且沒有通常病毒所有的蛋白質外殼。類病毒為嚴格寄生物，專一性很強，通常感染高等植物，並整合到植物的細胞核內進行複製。類病毒通常通過種子或花粉傳播。類病毒最早由在美國工作的瑞士學者迪納(Diener)於1971年在馬鈴薯紡錘塊莖病中發現。

能侵染某些高等植物的非細胞形態病原體。作用類似病毒，但沒有蛋白質外殼，是一類較小的核糖核酸（RNA）分子。1971年首先在患馬鈴薯紡錘塊莖病的病薯中發現。這種病原體對RNA酶極為敏感而不被蛋白酶或脫氧核糖核酸（DNA）酶破壞，分子量約為120千道爾頓。對它研究較多的第納（Theoder Diener）把這類感染因子叫做類病毒，以和病毒區別。在電子顯微鏡下把變性的馬鈴薯紡錘塊莖病類病毒（PSTV）和雙鏈DNA相比較，推測它是單鏈環形RNA分子。後來經過序列測定證實，PSTV是自身鹼基序列高度互補的環狀RNA，含359個核苷酸，其最可能的二級結構是由許多短雙鏈區和短不配對區交替排列形成的，可構成天然類病毒在電子顯微鏡下所顯示的棒狀結構。20世紀70年代還發現一些造成巨大經濟損失的植物病害是類病毒引起的，如椰子死亡病類病毒曾殺死菲律賓島上約3000萬株椰子樹。目前已發現近20種類病毒，其中有10幾種已測定了一級結構。它們都是高度自身互補的單鏈閉環RNA。此外，絕大多數類病毒有共同的結構特徵，它們的棒狀結構中心有一個高度保守的區域。包括PSTV在內的幾種類病毒沒有翻譯起始密碼子和mRNA的其他調控序列，現認為，類病毒不能編碼蛋白質。對類病毒的複製、致病機制和起源還不清楚。