項目國民經濟效益評估是運用影子價格、影子匯率、影子工資、社會折現率等國家經濟參數，從社會經濟整體的角度，分析計算項目建設和投產所需國家付出的代價，及其能為國家作的貢獻，以考察項目投資的經濟合理性與巨觀可行性。有了項目建設對整個國民經濟之利弊得失的論證，國家就便於正確地進行項目決策。
國民經濟效益評估儘管同項目的企業財務效益評估有密切的聯繫，但卻有其明顯的特點：首先，評估的角度不同。企業財務效益評估是從企業微觀角度考察項目；國民經濟效益評估則從巨觀出發，著眼於國民經濟綜合平衡對項目進行評估。其次，成本、效益的範圍劃分不同。企業財務效益評估根據企業直接發生的財務收支，計算項目的成本和效益；國民經濟效益評估則根據項目建設、投產所消耗的社會有用資源和對整個社會經濟所作的貢獻去考察項目的成本與效益。再次，採用的價格不同。企業財務效益評估對投入物、產出物採用現行價格；國民經濟效益評估則採用影子價格。最後，主要參數不同。企業財務效益評估採用的是官方匯率，並以所屬行業的基準收益率作為折現率；國民經濟效益評估則採用國家統一測定的社會折現率和影子匯率。正因為兩者存在上述差別，各自評估的結論也會有出入，倘若兩者對項目取捨的意見有矛盾，則應以國民經濟評估的結論為準。
