在電場（外電場或離子本身電荷產生的）作用下，離子的電子云發生變化，產生偶極或使原來偶極增大，這種現象叫做離子的極化。
離子間除有靜電引力作用外，還有其他的作用力。陽離子一般半徑較小，又帶正電荷，它對相鄰陰離子會起誘導作用而使它變形（極化作用）。陰離子一般半徑較大，外圍有較多負電荷，因而在電場作用下容易發生電子云變形（離子的變形性）。實際上，每個離子都有使相反離子變形的極化作用和本身被其他離子作用而發生變形的變形性雙重性質。電荷數大、半徑小的陽離子有較強的極化作用。具有18電子層和不規則電子層的離子，它們的變形性比半徑相近的惰氣型離子大得多。例如，Ag >K ；Hg2 >Ca2 。4.結構相同的離子，正電荷越多的陽離子變形性越小，電子層數越多的變形性越大。體積大的陰離子和18電子層或不規則電子層的少電荷陽離子（如Ag 、pb2 、Hg2 ）最容易變形。最不容易變形的是半徑小、電荷高的惰氣型陽離子（如Be2 、Al3 、Si4 等）。離子極化對化學鍵有影響。陽、陰離子相互極化，使它們之間發生額外的吸引力。所以當兩個離子更靠近時，有可能使兩個離子的電子云互相重疊起來，趨向於生成極性較小的共價型鍵。鍵型的變化，必將影響化合物的性質。一般隨極化程度的增強，物質的熔點、沸點降低，顏色逐次加深，在水中的溶解性減小。
