隱性服務相對於顯性服務而言。顯性服務諸如接待顧客、諮詢導購、唱收唱付、保證退貨等,是顧客現場可以感受到的經營者行為,也是能被競爭者模仿與超越的示範行為。隱性服務則是顧客感受不到、甚至想像不到的後台活動。這些構成了企業核心竟爭力,是竟爭者無法效仿和企及的。
隱性服務要素是指影素,例如,在移動多媒體服務中,媒體內容是顯性服務要素,而媒體的傳播速率、畫面質量等則是隱性服務要素。移動多媒體是一種以便攜設備為載體的新型媒體服務,可以不受時間地點限制提供多媒體服務,服務環境的多變性是其主要特徵。在不同的環境要素下,用戶對隱性服務要素有不同的偏好。