限定因素是指妨礙組織目標實現的因素。也就是說,在影響實現計畫目標的諸多因素中,如果具備其他各種因素相對穩定不變的前提,計畫工作者就可以抓住影響實現計畫目標的關鍵性因素,解決主要矛盾,以確保實現計畫目標。
限定因素原理是計畫工作中正確分析問題、認識問題和解決問題的精髓。這裡的關鍵是抓住計畫工作的核心問題,並儘可能地找出和解決其中的限定性或策略性的因素。只有這樣,才能起到事半功倍的效果,推動計畫目標的順利實現。否則,如果對有關問題的所有影響因素,不分輕重緩急,面面俱到,不僅需要花費大量的時間、精力和財力,而且還有可能把注意力分散到一些非關鍵性的、細緻末節的問題上去。這樣做的結果只能是事倍功半,妨礙預期目標順利實現。