耳廓狐是食肉目犬科狐屬的哺乳動物。別名沙漠狐、非洲小狐，是世界上體型最小的狐狸。耳廓狐體長35-45厘米，體重約1千克。耳廓呈三角形，耳內側為純白色，外側為淺黃色；眼大，眼前部有一塊清晰的褐色斑紋；體毛近乎白色，略帶淺黃色，毛長而蓬鬆、柔軟，背中線為肉桂褐色，腹部及四肢內側為白色；尾毛厚密，為赤褐色，近尾基部有一塊黑斑，尾尖呈黑褐色。
耳廓狐大多分布於非洲埃及、利比亞、阿爾及利亞、突尼西亞、蘇丹、摩洛哥、衣索比亞和亞洲阿拉伯半島一帶，棲息於沙丘地帶。白天隱藏在洞穴中睡覺，傍晚以後出來活動；結小群生活，一般6-10隻為一群。以昆蟲、蜥蜴、齧齒動物及鳥類為食，也吃少量植物性食物。繁殖期不固定，雌獸的懷孕期兩個月，每胎產2~5崽。10~11個月性成熟。壽命為14年。
耳廓狐可以生活在極具乾旱炎熱的沙漠地區，有“沙漠之狐”之稱，其被列入《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》附錄Ⅱ中。
基本介紹
形態特徵,近種區別,棲息環境,生活習性,群居,發聲,食性,分布範圍,繁殖方式,亞種分化,種群現狀,保護級別,相關文化,科學研究,
形態特徵
耳廓狐是最小的狐屬動物，一對大耳朵可能是最易辨識的特徵。小吻突。虹膜黑色。軟長的體毛大致呈淡黃色，有利於在沙漠中偽裝。面部毛色較淡，內眼下方的深色條紋向吻突兩側延伸。泛紅的尾毛厚而濃密，尾尖黑色，尾基部有一黑色斑塊。北非地區的耳廓狐四肢細長，淺黃偏紅，更南方的幾乎四肢全白。
耳朵占頭部的極大比例，是該種最易識別的特徵。成年耳廓狐皮毛厚而柔滑，背部淺黃色，腹部、腿、臉和內耳白色。與此相反，幼狐皮毛幾乎全白。耳廓狐與多數狐屬動物一樣，尾部皮毛下有黑色或深褐色的腺體（尾尖顏色與之類似）。足毛濃密。眼睛、吻突、觸鬚皆深色。弱齒型，與大耳狐類似。
成年雌狐重0.8公斤，雄狐重1.5公斤（比普通家貓略小）；平均體重1公斤。耳長約10~15厘米。體長30~40厘米（不包括尾巴）；尾長18~30厘米，占體長的近六成。肩高18~22厘米，明顯低於其他非洲狐狸（一般肩高30厘米）。尚不清楚，耳廓狐是否有性二型特徵。由於犬科的大多數單配製品種具有限的兩性異形特徵，而耳廓狐是單配製動物，可假設該種具有輕微的性二型現象。
近種區別
耳廓狐 | |||
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體量 | 體長35-45厘米，體重約1千克 | 體長46-68厘米，尾長28-31厘米，肩高在25-30厘米，體重1.4-9千克 | 體長50-60厘米，尾長25-35厘米，體重約2-3千克 |
特徵 | 耳廓呈三角形，耳內側為純白色，外側為淺黃色；眼大，眼前部有一塊清晰的褐色斑紋；體毛近乎白色，略帶淺黃色，毛長而蓬鬆、柔軟，背中線為肉桂褐色，腹部及四肢內側為白色 | 雄性略大於雌性，臉部較狹窄、吻部很尖、耳廓短圓、腿短、耳朵短厚，身體形態較圓，能夠儘量減少身體熱量的散失，全身深厚密絨毛、長針毛尾毛髮和蓬鬆的尾毛，具有優良的保溫隔熱性能 | 外形較小；耳小；尾較短，約為體長之半；體毛較短。體色由淡棕到暗棕色；額、頭頂、體背及尾基毛均為黑褐色，針毛基部近黑，末端白 |
圖片 |  耳廓狐沙漠棲息 |  北極狐 |  沙狐 |
棲息環境
生活習性
成年狐身體敏捷，善於玩耍嬉戲，通常能跳0.7米高；完全站立時，身高超過1米。此類特性有助於捕捉獵物。耳廓狐白天睡覺，夜間覓食，以此躲避沙漠烈日下的炙熱。它們居住的洞穴通常開出多個出入口，一旦發現敵人就溜之大吉。洞穴一般建在沙漠的灌木叢下，以便植物根莖對隧道兩壁起到支撐作用，植葉則被雌狐用來鋪墊巢穴。
群居
耳廓狐為高度社會化物種，雙親和後代組成不超過10隻的家族群體，每一家族單位通過尿液和糞便劃定各自的領地。它們具有強烈的守土護幼意識。在某些情況下，多個耳廓狐家庭可能生活在一起，共享同一個複雜的洞穴，甚至當這種共棲情況發生時，雄狐仍像其他狐狸一樣，依舊獨自外出覓食。它們遵循機會主義原則，會為將來儲備食物。
發聲
食性
耳廓狐長有小型裂齒，通過刨地獲取食物，像其他沙漠中的雜食動物一樣，幾乎什麼都能吃。常見攝食種類包括小型齧齒動物、蜥蜴、鳥類、禽蛋和昆蟲等肉食；水果、樹葉和植物根莖也是飲食的重要組成部分，此類植物性素食提供了全部的水合作用，所以只要有額外的植物補充，耳廓狐在缺水環境中也能一直生存。獨自獵食，以聲音判斷獵物位置，咬住脖子將獵物殺死。
分布範圍
廣泛分布於北非至亞洲西奈半島北部的沙漠和半沙漠地帶。
耳廓狐地理分布
繁殖方式
耳廓狐是單配製動物，在領地內交配，配偶關係固定終生。交配期在每年的1~2月份（雌狐發情期僅數天），3~4月份生育。每一年，雌狐在經過50~53天（平均50天）的妊娠期後，通常一窩產2~4仔（5或6仔並不常見），初生幼仔重約50克。耳廓狐繁殖率低，雌狐每年僅繁殖一次。
幼仔出生後的頭2周，由雌狐在洞內撫育，直到小傢伙們的眼睛睜開。幼狐4周大時開始在洞內活動，期間雄狐負責提供食物、守護洞宅（洞穴長度可達10米）；幼狐5周時活動範圍擴大至洞口附近。斷奶期約61~70天（或3個月），這比大多數其他類的狐狸周期長。9~11個月長成步入性成熟期。
野生耳廓狐最長壽命10年，已知的圈養家狐活到了12年。
亞種分化
種群現狀
耳廓狐是撒哈拉沙漠的常見物種（Harrison & Bates 1991）。唯一關於其種群退化的記錄來自摩洛哥的撒哈拉地區，該種在1960年代從此處的4個位置消失，都是靠近永久人類定居點的沙漠地帶（Asa & Cuzin 2013）。另外，耳廓狐在北非的獵捕和售賣仍然常見；2010~2015年，調查人員在查德和尼日的田野考察期間經常遇到；鑒於此，可推測耳廓狐的種群數量依舊豐富。在摩洛哥南部，耳廓狐經常出現在遠離人類居住地的所有沙漠地帶（Asa & Cuzin 2013）。通過對查德中部的大量監控捕捉的研究發現，耳廓狐是上鏡率最高的物種，出現在94個攝影捕捉點（位於北緯14.5°以北）中的32個（M.Hassan，T.Wacher & J.Newby pers.comm. 2015）。
人和犬類被視為耳廓狐的主要威脅，北非商業獵捕耳廓狐，或用於寵物貿易，或把肉賣給當地人食用，或將其皮毛製成衣物。它們也會被家犬捕殺。此類威脅造成非洲西北部，某些耳廓狐種群數量的下降。比如在摩洛哥南部，一些永久人類居住區的新建已導致當地耳廓狐的消失。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（The IUCN Red List）：無危物種（LC），2015年評估。
列入《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅱ。耳廓狐在摩洛哥（包括西撒哈拉）、阿爾及利亞、突尼西亞和埃及受相關法律保護。
列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》（CITES）2019年版附錄Ⅱ
相關文化
迪士尼電影《瘋狂動物城》吸睛無數，片中的芬尼克也給人印象深刻，它經常偽裝成孩童形象，想必正是這種萌態讓不少小孩子欲罷不能。芬尼克對應的原型品種正是耳廓狐。中國的家長希望給孩子們買一隻《瘋狂動物城》里的耳廓狐，作為寵物飼養，卻發現網上售賣價格從幾千到幾萬不等，因為是屬於保護動物，所以只能私下交易。四川省林業廳野生動植物保護處相關人士表示，耳廓狐在中國享受國家二級保護動物的級別保護，若要市場交易，必須通過一系列手續獲得資質方可合法交易。而個人買家很可能因沒有資質購買而違法。
科學研究
2023年6月，研究團隊通過完整基因組測序，發現發現路氏沙狐和一個耳廓狐近緣物種有一個相同的基因組區域，這個區域含有沙漠環境下被選擇的與缺水時尿濃度相關的基因，耳廓狐在脫水情況下的儲水能力更勝一籌。
