開放循環

開放循環，是指生態系統中物質不是限制在單一系統內，而是參與多個系統的循環。例如，土壤有機態氮在異養微生物作用下轉變成銨態氮或氨，銨態氮經微生物作用氧化為硝態氮，經反硝化作用形成氮氣進入大氣系統。

與之相對的，生態系統中物質在單一系統內的循環，稱為內循環。如土壤氮的內循環，土壤氮在生物固持作用和礦化作用兩個不斷同時進行但方向相反的過程中轉換。