936年的宜賓城已是“川南第一重鎮”，人口稠密，但是老百姓作息仍然是天明則起，日暮則息，沒有一個統一的標準，這對商家營業、市場貿易帶來諸多不便。
在縣長倡議下，宜賓擬建一處標準鐘樓，隨即委定士紳卓甫臣、孫我山、劉叔光等13人為建築標準鐘樓委員，並推選卓甫臣為主席。最終，決定把鐘樓修在中山街中山公園。作為當時宜賓規模最大的民族工業企業，“寶元通”百貨商店主動提出捐資修建鐘樓的所有費用，並確定了設計人以及監修人狄宮午，承建人梁佐臣、木工楊雲松、石工李德三。
狄宮午是宜賓縣安邊人。出身小商家庭，應聘宜賓寶元通後，先後任進貨員、建築技術員及重慶、成都、瀘州分號經理。狄在重慶時，自學了建築設計，公司擴大瀘州業務，遂派狄負責鋪面修建，完工後，老闆非常滿意，從此，叫他專門負責修建工作。狄宮午做事謹慎，敢於負責，人稱“狄紮實”。他節儉自持，處處精打細算。鐘鼓樓於1936年6月正式開建，共有4萬餘人次參與，共使用鋼筋2噸多、水泥200餘桶、碎石100餘噸、條磚15萬餘塊、木料價值8000餘元，整個工期至1940年12月全部竣工，花費法幣6萬餘元。
建成後的鐘鼓樓，造型簡潔雄偉，坐北朝南，磚石結構，平面呈方形，六級如意踏道，底層為條石壘砌其上均用青磚，其內部裝修為木梯道。其外面當時用糯米和石灰砌磚，裡面系木架結構，共11層，高29.8米，是新中國成立前宜賓老城區的“高層建築”，當時宜賓百姓盛讚其是：“雲南有座雞足山，離天只有三尺三；宜賓有個鐘鼓樓，半截伸到天裡頭”，該民諺也流傳至今。
值得一提的是，懸掛於樓頂的八角形鐘架，花費2300元法幣從亨得利購進，時鐘大部分機件於1937年抵達宜賓，唯有輪軸及精細部分因存放在重慶，在1938年5月敵機空襲重慶時，不幸被戰火焚毀，最終導致這部分材料無法裝置在鐘樓上。
