基本介紹
作品原文,注釋譯文,詞句注釋,白話譯文,創作背景,作品鑑賞,整體賞析,名家點評,作者簡介,
作品原文
金陵五題（並序）
余少為江南客，而未游秣陵，嘗有遺恨。後為歷陽守，跂而望之。適有客以《金陵五題》相示，逌爾生思，欻然有得。他日友人白樂天掉頭苦吟，嘆賞良久，且曰《石頭》詩云“潮打空城寂寞回”，吾知後之詩人，不復措詞矣。餘四詠雖不及此，亦不孤樂天之言耳。
石頭城⑴
山圍故國周遭在⑵，潮打空城寂寞回⑶。
淮水東邊舊時月⑷，夜深還過女牆來⑸。
烏衣巷⑹
朱雀橋邊野草花⑺，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕⑻，飛入尋常百姓家。
台城⑼
台城六代競豪華，結綺臨春事最奢⑽。
萬戶千門成野草，只緣一曲後庭花⑾。
生公講堂⑿
生公說法鬼神聽，身後空堂夜不扃⒀。
高坐寂寥塵漠漠，一方明月可中庭⒁。
江令宅⒂
南朝詞臣北朝客，歸來唯見秦淮碧。
池台竹樹三畝餘，至今人道江家宅。
注釋譯文
詞句注釋
⑴石頭城：故址在今南京西清涼山一帶，三國時期孫吳曾依石壁築城。
⑵山圍：四周環山。故國：故都，這裡指石頭城。周遭：周匝，這裡指石頭城四周殘破的遺址。
⑶潮：指長江江潮。空城：指荒涼空寂的殘破城垣。
⑸女牆：城上的矮牆，即城垛。
⑹烏衣巷：金陵城內街名，位於秦淮河之南，與朱雀橋相近。三國時期吳國曾設軍營於此，軍士都穿黑衣，故名。
⑺朱雀橋：六朝時金陵正南朱雀門外橫跨秦淮河的大橋，在今江蘇省南京市江寧區。
⑻王謝：王導、謝安，晉相，世家大族，賢才眾多，皆居巷中，冠蓋簪纓，為六朝巨室。舊時王謝之家庭多燕子。至唐時，則皆衰落不知其處。
⑼台城：六朝時的禁城（宮城），又稱“苑城”，是當時的皇帝用於辦公居住的場所，其遺址在今南京玄武湖南岸、雞鳴寺之後。
⑽結綺臨春：結綺閣和臨春閣，陳後主（陳叔寶）建造的兩座窮極奢華的樓閣。
⑾後庭花：樂府清商曲吳聲歌曲名。本名《玉樹後庭花》，南朝陳後主制。其辭輕盪，而其音甚哀，故後多用以稱亡國之音。
⒀扃（jiōng）：上閂，關門。
⒁一方：猶言一片。可：正，恰恰。中庭：院子。
⒂江令宅：陳代的亡國宰相江總的家宅。江總字總持，是陳朝後宮 “狎客”，宮體艷詩的代表詩人之一。
白話譯文
石頭城
群山環繞那舊都的城牆四圍還在，江潮拍擊這空城又寂寞地退回。
淮水東邊升起的依舊是當年明月，夜深時分還一樣穿過女牆照來。
烏衣巷
朱雀橋邊長滿了叢叢野草野花，烏衣巷口夕陽漸漸地西斜。
從前在王謝大堂前築巢的燕子，如今再飛進平常百姓人家。
台城
台城的六代帝王都競相奢侈，陳後主結綺樓臨春閣最豪華。
現在萬戶千門都長滿了野草，就由於後主那曲玉樹後庭花。
生公講堂
當年生公說法鬼神也來聽講，死後一座空堂夜裡都不用關門。
講經的高座冷落得積滿灰塵，只見一片月光正映照著這院庭。
江令宅
南朝的詞臣做北朝的客人，回到南朝卻只見秦淮河依舊青碧。
還有那池台竹樹三畝有餘，至今人們說那就是當年江家宅第。
創作背景
這組詩當作於唐敬宗寶曆二年（826年）。當時劉禹錫由和州（今安徽省和縣）刺史任上返回洛陽，途徑金陵（今江蘇省南京市），寫了這一組詠懷古蹟的詩篇。金陵是六朝故都，江東繁華之地。到劉禹錫的時代，這個城市已不是政治、經濟和文化中心了，它已荒落得差不多成為一個“空城”。根據詩序，當時有人寫了五首關於金陵的詩《金陵五題》，劉禹錫有感於這個廢棄了的故都，和作了這組詩。
作品鑑賞
整體賞析
南京古稱金陵，此名得之甚早，《金陵圖》云：“昔楚威王見此有王氣，因埋金以鎮之，故曰金陵。秦並天下，望氣者言江東有天子氣，鑿地斷連崗，因改金陵為秣陵。”他們的作法似乎並未起到什麼作用，《後漢書》中說：望氣者蘇伯阿為王莽使，至南陽，遙望見舂陵郭，嘆曰：“氣佳哉，鬱鬱蔥蔥然！”
漢獻帝建安十七年（212年），孫權將統治中心自京口遷至秣陵，改名建業，取其“建功立業”之意。魏太和三年（229年），孫權在此正式稱帝，與曹操、劉備三分天下。其後，東晉和宋、齊、梁、陳等王朝相繼在此建都，歷史上稱這段時期為“六朝”（229—589年）。這些朝代國祚極短，又極盡奢侈豪華之能事。後代詩人面對“王氣黯然收”之後的金陵，想像秦淮河上金粉浮動、光影飄搖的往昔，常常為之感喟唏噓，“金陵懷古”遂成為詠史詩中的一個專題。劉禹錫的《金陵五題》是寫得早而又寫得好的詩篇，在主題、意象、語彙諸多方面，都對後代產生深遠影響。
《金陵五題》分別吟詠石頭城、烏衣巷、台城、生公講堂和江令宅，實際上是從不同角度、不同側面著筆，反覆表現“興亡”這一核心主題。
石頭城
這是組詩的第一首。此詩寫石頭城故址和舊景猶存，但人事已非，六代的豪華已不復存在，為此引發無限的感慨。詩中句句寫景，作者的主觀思想在字面上不著痕跡，而深味其境，則各有會心。白居易讀後，曾“掉頭苦吟，嘆賞良久”，贊曰：“我知後之詩人不復措辭矣。”
詩一開始，就置讀者於蒼莽悲涼的氛圍之中。圍繞著這座故都的群山依然在圍繞著它。這裡，曾經是戰國時代楚國的金陵城，三國時孫權改名為石頭城，並在此修築宮殿。經過六代豪奢，至唐初廢棄，二百年來久已成為一座“空城”。潮水拍打著城郭，仿佛也覺到它的荒涼，碰到冰冷的石壁，又帶著寒心的嘆息默默退去。山城依然，石頭城的舊日繁華已空無所有。
詩一開始，就置讀者於蒼莽悲涼的氛圍之中。圍繞著這座故都的群山依然在圍繞著它。這裡，曾經是戰國時代楚國的金陵城，三國時孫權改名為石頭城，並在此修築宮殿。經過六代豪奢，至唐初廢棄，二百年來久已成為一座“空城”。潮水拍打著城郭，仿佛也覺到它的荒涼，碰到冰冷的石壁，又帶著寒心的嘆息默默退去。山城依然，石頭城的舊日繁華已空無所有。
對著這冷落荒涼的景象，詩人不禁要問：為何一點痕跡不曾留下，沒有人回答他的問題，只見那當年從秦淮河東邊升起的明月，如今仍舊多情地從城垛後面升起，照見這久已殘破的古城。月標“舊時”，也就是“今月曾經照古人”的意思，耐人尋味。秦淮河曾經是六朝王公貴族們醉生夢死的遊樂場，曾經是徹夜笙歌、春風吹送、歡樂無時或已的地方，“舊時月”是它的見證。然而繁華易逝，而今月下只剩一片淒涼了。末句的“還”字，意味著月雖還來，然而有許多東西已經一去不返了。
詩人把石頭城放到沉寂的群山中寫，放在帶涼意的潮聲中寫，放到朦朧的月夜中寫，這樣尤能顯示出故國的沒落荒涼。只寫山水明月，而六代繁榮富貴，俱歸烏有。詩中句句是景，然而無景不融合著詩人故國蕭條、人生淒涼的深沉感傷。
此詩寄託詩人昔日繁華無處尋覓的感慨，江城濤聲依舊在，繁華世事不復再。詩人懷古抒情，希望君主能以前車之覆為鑑。
詩人把石頭城放到沉寂的群山中寫，放在帶涼意的潮聲中寫，放到朦朧的月夜中寫，這樣尤能顯示出故國的沒落荒涼。只寫山水明月，而六代繁榮富貴，俱歸烏有。詩中句句是景，然而無景不融合著詩人故國蕭條、人生淒涼的深沉感傷。
此詩寄託詩人昔日繁華無處尋覓的感慨，江城濤聲依舊在，繁華世事不復再。詩人懷古抒情，希望君主能以前車之覆為鑑。
烏衣巷
這首詩表現對世事多變、榮辱無常的感嘆，揭示豪門大族的榮耀難以持久，是劉禹錫最得意的懷古名篇之一。
首句“朱雀橋邊野草花”，朱雀橋橫跨南京秦淮河上，是由市中心通往烏衣巷的必經之路。橋同河南岸的烏衣巷，不僅地點相鄰，歷史上也有瓜葛。東晉時，烏衣巷是高門土族的聚居區，開國元勛王導和指揮淝水之戰的謝安都住在這裡。舊日橋上裝飾著兩隻銅雀的重樓，就是謝安所建。在字面上，朱雀橋又同烏衣巷偶對天成。用朱雀橋來勾畫烏衣巷的環境，既符合地理的真實，又能造成對仗的美感，還可以喚起有關的歷史聯想，是“一石三鳥”的選擇。
首句“朱雀橋邊野草花”，朱雀橋橫跨南京秦淮河上，是由市中心通往烏衣巷的必經之路。橋同河南岸的烏衣巷，不僅地點相鄰，歷史上也有瓜葛。東晉時，烏衣巷是高門土族的聚居區，開國元勛王導和指揮淝水之戰的謝安都住在這裡。舊日橋上裝飾著兩隻銅雀的重樓，就是謝安所建。在字面上，朱雀橋又同烏衣巷偶對天成。用朱雀橋來勾畫烏衣巷的環境，既符合地理的真實，又能造成對仗的美感，還可以喚起有關的歷史聯想，是“一石三鳥”的選擇。
句中引人注目的是橋邊叢生的野草和野花。草長花開，表明時當春季。“草花”前面按上一個“野”字，這就給景色增添了荒僻的氣象。再加上這些野草野花是滋蔓在一向行旅繁忙的朱雀橋畔，這就使讀者想到其中可能包含深意。作者在“萬戶千門成野草”（《台城》）的詩句中，就曾用“野草”象徵衰敗。在這首詩中，這樣突出“野草花”，正是表明，昔日車水馬龍的朱雀橋，已經荒涼冷落了。
第二句“烏衣巷口夕陽斜”，表現出烏衣巷不僅是映襯在敗落淒涼的古橋的背景之下，而且還呈現在斜陽的殘照之中。句中作“斜照”解的“斜”字，同上句中作“開花”解的“花”字相對應，全用作動詞，它們都寫出了景物的動態。“夕陽”，這西下的落日，再點上一個“斜”字，便突出了日薄西山的慘澹情景。本來，鼎盛時代的烏衣巷口，應該是衣冠來往、車馬喧闐的。而現在，作者卻用一抹斜暉，使烏衣巷完全籠罩在寂寥、慘澹的氛圍之中。
經過環境的烘托、氣氛的渲染之後，按說，似乎該轉入正面描寫烏衣巷的變化，抒發作者的感慨了。但作者沒有採用過於淺露的寫法，諸如，“烏衣巷在何人住，回首令人憶謝家”（孫元宴《詠烏衣巷》）、“無處可尋王謝宅，落花啼鳥秣陵春”（無名氏）之類；而是繼續藉助對景物的描繪，寫出了膾炙人口的名句：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。
第二句“烏衣巷口夕陽斜”，表現出烏衣巷不僅是映襯在敗落淒涼的古橋的背景之下，而且還呈現在斜陽的殘照之中。句中作“斜照”解的“斜”字，同上句中作“開花”解的“花”字相對應，全用作動詞，它們都寫出了景物的動態。“夕陽”，這西下的落日，再點上一個“斜”字，便突出了日薄西山的慘澹情景。本來，鼎盛時代的烏衣巷口，應該是衣冠來往、車馬喧闐的。而現在，作者卻用一抹斜暉，使烏衣巷完全籠罩在寂寥、慘澹的氛圍之中。
經過環境的烘托、氣氛的渲染之後，按說，似乎該轉入正面描寫烏衣巷的變化，抒發作者的感慨了。但作者沒有採用過於淺露的寫法，諸如，“烏衣巷在何人住，回首令人憶謝家”（孫元宴《詠烏衣巷》）、“無處可尋王謝宅，落花啼鳥秣陵春”（無名氏）之類；而是繼續藉助對景物的描繪，寫出了膾炙人口的名句：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。
他出人意料地忽然把筆觸轉向了烏衣巷上空正在就巢的飛燕，讓人們沿著燕子飛行的去向去辨認，如今的烏衣巷裡已經居住著普通的百姓人家了。為了使讀者明白無誤地領會詩人的意圖，作者特地指出，這些飛入百姓家的燕子，過去卻是棲息在王謝權門高大廳堂的檐檁之上的舊燕。“舊時”兩個字，賦予燕子以歷史見證人的身份。“尋常”兩個字，又特彆強調了今日的居民是多么不同於往昔。從中，讀者可以清晰地聽到作者對這一變化發出的滄海桑田的無限感慨。
飛燕形象的設計，好像信手拈來，實際上凝聚著作者的藝術匠心和豐富的想像力。晉傅鹹《燕賦序》說：“有言燕今年巢在此，明年故復來者。其將逝，剪爪識之。其後果至焉。”當然生活中，即使是壽命極長的燕子也不可能是四百年前“王謝堂前”的老燕。但是作者抓住了燕子作為候鳥有棲息舊巢的特點，這就足以喚起讀者的想像，暗示出烏衣巷昔日的繁榮，起到了突出今昔對比的作用。
飛燕形象的設計，好像信手拈來，實際上凝聚著作者的藝術匠心和豐富的想像力。晉傅鹹《燕賦序》說：“有言燕今年巢在此，明年故復來者。其將逝，剪爪識之。其後果至焉。”當然生活中，即使是壽命極長的燕子也不可能是四百年前“王謝堂前”的老燕。但是作者抓住了燕子作為候鳥有棲息舊巢的特點，這就足以喚起讀者的想像，暗示出烏衣巷昔日的繁榮，起到了突出今昔對比的作用。
《烏衣巷》在藝術表現上集中描繪烏衣巷的現況；對它的過去，僅僅巧妙地略加暗示。詩人的感慨更是藏而不露，寄寓在景物描寫之中。因此它雖然景物尋常，語言淺顯，卻有一種蘊藉含蓄之美，使人讀起來餘味無窮。
台城
這首懷古詩，以古都金陵的核心──台城這一六朝帝王起居臨政的地方為題，寄託了弔古傷今的無限感慨。
首句總寫台城，綜言六代，是一幅鳥瞰圖。“六代競豪華”，乍看只是敘事，但前面冠以“台城”，便立刻使人聯想到當年金陵王氣，今日斷瓦頹垣，這就有了形象。“豪華”之前，著一“競”字，直貫六朝三百多年歷史及先後登基的近四十位帝王。“競”當然不是直觀形象，但用它來點化“豪華”，使之化成了無數幅爭奇鬥巧、富麗堂皇的六代皇宮圖，它比單幅圖畫提供的形象更為豐滿。
次句在畫面上突出了結綺、臨春兩座凌空高樓（還應包括另一座“望仙閣”在內）。“事最奢”是承上“豪華”而發的議論，“最”字接“競”字，其奢為六朝之“最”，可說登峰造極，那么陳後主的下場如何，是不難想像的了。這一句看起來寫兩座高樓，而議論融化在形象中了。這兩座高樓，雖然只是靜止的形象，但詩句卻能引起讀者對樓台中人和事的聯翩浮想。似見簾幕重重之內，香霧縹緲之中，舞影翩翩，輕歌陣陣，陳後主與妖姬艷女們正在縱情作樂。詩的容量就因“結綺臨春”引起的聯想而更加擴展了。
第三句記樓台今昔。眼前野草叢生，滿目瘡痍，這與當年“萬戶千門”的繁華景象形成多么強烈的對比。一個“成”字，給人以轉瞬即逝之感。數百年前的盛景，似乎一下子就變成了野草，其中極富深意。讀者仿佛置身於慘碧淒迷的瓦礫堆中，當年粉黛青蛾，依稀可見；今日累累白骨，怵目驚心。
結句論述陳後主失國因由，詩人改用聽覺形象來表達，在“千門萬戶成野草”的淒涼情景中，仿佛隱約可聞《玉樹後庭花》的樂曲在空際迴蕩。這歌聲使人聯想到當年翠袖紅氈，緩歌曼舞的場面，不禁使人對這一幕幕歷史悲劇發出深沉的感嘆。
懷古詩往往要抒發議論的，但這首詩不作抽象的議論，而是把議論和具體形象結合在一起，喚起人們豐富的聯想。讓嚴肅的歷史教訓化作接目搖心的具體形象，使詩句具有無限情韻，發人深思，引人遐想。這樣，讀者毫不感到是在聽詩人枯燥地譏評古人古事，只感到在讀詩中得到一種美的享受。
首句總寫台城，綜言六代，是一幅鳥瞰圖。“六代競豪華”，乍看只是敘事，但前面冠以“台城”，便立刻使人聯想到當年金陵王氣，今日斷瓦頹垣，這就有了形象。“豪華”之前，著一“競”字，直貫六朝三百多年歷史及先後登基的近四十位帝王。“競”當然不是直觀形象，但用它來點化“豪華”，使之化成了無數幅爭奇鬥巧、富麗堂皇的六代皇宮圖，它比單幅圖畫提供的形象更為豐滿。
次句在畫面上突出了結綺、臨春兩座凌空高樓（還應包括另一座“望仙閣”在內）。“事最奢”是承上“豪華”而發的議論，“最”字接“競”字，其奢為六朝之“最”，可說登峰造極，那么陳後主的下場如何，是不難想像的了。這一句看起來寫兩座高樓，而議論融化在形象中了。這兩座高樓，雖然只是靜止的形象，但詩句卻能引起讀者對樓台中人和事的聯翩浮想。似見簾幕重重之內，香霧縹緲之中，舞影翩翩，輕歌陣陣，陳後主與妖姬艷女們正在縱情作樂。詩的容量就因“結綺臨春”引起的聯想而更加擴展了。
第三句記樓台今昔。眼前野草叢生，滿目瘡痍，這與當年“萬戶千門”的繁華景象形成多么強烈的對比。一個“成”字，給人以轉瞬即逝之感。數百年前的盛景，似乎一下子就變成了野草，其中極富深意。讀者仿佛置身於慘碧淒迷的瓦礫堆中，當年粉黛青蛾，依稀可見；今日累累白骨，怵目驚心。
結句論述陳後主失國因由，詩人改用聽覺形象來表達，在“千門萬戶成野草”的淒涼情景中，仿佛隱約可聞《玉樹後庭花》的樂曲在空際迴蕩。這歌聲使人聯想到當年翠袖紅氈，緩歌曼舞的場面，不禁使人對這一幕幕歷史悲劇發出深沉的感嘆。
懷古詩往往要抒發議論的，但這首詩不作抽象的議論，而是把議論和具體形象結合在一起，喚起人們豐富的聯想。讓嚴肅的歷史教訓化作接目搖心的具體形象，使詩句具有無限情韻，發人深思，引人遐想。這樣，讀者毫不感到是在聽詩人枯燥地譏評古人古事，只感到在讀詩中得到一種美的享受。
生公講堂
這是《金陵五題》的第四首，詠唱金陵的一處佛教古蹟。生公是對東晉高僧竺道生的尊稱。相傳他特別善於講說佛法，剛到蘇州時，由於不被了解，無人聽講，於是就對著石頭講了起來，結果石頭都受了感動，點頭讚許。“生公說法，頑石點頭”的諺語，就是說的這件事。可以想見，他在金陵的傳法活動也一定是非常熱烈的，所以有“生公說法鬼神聽”一句。不說人聽，而說鬼神聽，形象地渲染了當時聽講人數的眾多和虔誠，這是深入一層寫。但後三句卻由熱變冷，轉寫生公身後的蕭條。蕭條的標誌是，當年的講堂現在已經一片冷清，連夜間都不用上鎖了。那莊嚴的高座，已是布滿灰塵，無人過問。最後一句說，一方皎潔的月色，灑在庭院之中，恰好形成別具一格的優美景象。尋常之景，寫來卻覺別有韻味。“可”字用得妙，增添了景色的迷人之象。
此詩章法是前一後三式，即前一句盛，後三句衰。與此相反的是前三後一式，如李白《越中覽古》：“越王勾踐破吳歸，戰士還家盡錦衣。宮女如花滿春殿，只今惟有鷓鴣飛。”一般的七絕都是在第三句轉折，而這首《生公講堂》與李白《越中覽古》的轉折一在第二句，一在第四句，皆屬變格。
此詩章法是前一後三式，即前一句盛，後三句衰。與此相反的是前三後一式，如李白《越中覽古》：“越王勾踐破吳歸，戰士還家盡錦衣。宮女如花滿春殿，只今惟有鷓鴣飛。”一般的七絕都是在第三句轉折，而這首《生公講堂》與李白《越中覽古》的轉折一在第二句，一在第四句，皆屬變格。
江令宅
這是組詩的最後一首，詠江令家宅。南朝有兩個江令，一是江淹，二是江總。江淹沒有到過北方，江總曾由陳入隋。根據此詩首句可確定這裡的“江令”指的是江總。據《陳書·江總傳》載，江總居官不持政務，與後主、陳暄、孔范等十餘人終日游宴後庭，飲酒賦詩，當時謂之“狎客”。江總和陳後主等一批文人創作了大量的側艷詩，被稱為宮體詩的最後一批詩人。陳亡後，江總一度入隋為官，後來放歸江南，終老江都（今江蘇揚州）。首句“南朝詞臣北朝客”就是對江總一生的經典概括。
劉禹錫憑弔江令宅，指出“狎客詞臣惑主誤國”這一導致南朝滅亡的原因。南京師範大學博士鐘翠紅在論文《南朝江總及陳代文人的思想考察》中認為，劉禹錫在寫作上，先站在江總的角度，寫他從北朝歸來時所見淒涼景象：秦淮河再也不見昔日笙歌繚繞、燈影凌亂的繁華，只有碧青的河水靜靜流淌。江總是見證了故國興亡的人，興亡之事與他本人有著脫不開的關係。
《江令宅》是《金陵五題》中的最後一首。創作這組詩時，正是唐後期時局動盪的時候。藩鎮割據、宦官專政、朋黨之爭是導致唐朝後期政局不穩的三個主要因素。宦官問題，“始於明皇，盛於肅、代，成於德宗，極於昭宗。”宦官的專權驕橫，威脅皇權，引起皇帝和朝臣的強烈不滿。因此唐中後期，發生多次皇帝與朝官聯合反對宦官集團的鬥爭。其中最為激烈的兩次鬥爭是順宗時期的“永貞革新”（805年）和文宗時期的“甘露之變”。劉禹錫作為在“永貞革新”中失敗的朝臣，和柳宗元等八人被貶為江州司馬。距離劉禹錫第一次被貶，到奉命回京路過金陵時，已經過去了二十多年。其間不斷地被提升又被貶黜、被調任。劉禹錫來到江總黯然度過餘生的地方，池台依舊，竹樹森森，他成了見證歷史興亡的又一位詩人。詩中秦淮碧水這種穿越歷史、延續至今的景物，形象生動地表現了江總當日的淒涼與詩人今日的惆悵。回首前人的故事，就和每個朝代的興亡一般，如出一轍。只有秦淮河一如既往地流淌——“歸來唯見秦淮碧”。
劉禹錫憑弔江令宅，指出“狎客詞臣惑主誤國”這一導致南朝滅亡的原因。南京師範大學博士鐘翠紅在論文《南朝江總及陳代文人的思想考察》中認為，劉禹錫在寫作上，先站在江總的角度，寫他從北朝歸來時所見淒涼景象：秦淮河再也不見昔日笙歌繚繞、燈影凌亂的繁華，只有碧青的河水靜靜流淌。江總是見證了故國興亡的人，興亡之事與他本人有著脫不開的關係。
《江令宅》是《金陵五題》中的最後一首。創作這組詩時，正是唐後期時局動盪的時候。藩鎮割據、宦官專政、朋黨之爭是導致唐朝後期政局不穩的三個主要因素。宦官問題，“始於明皇，盛於肅、代，成於德宗，極於昭宗。”宦官的專權驕橫，威脅皇權，引起皇帝和朝臣的強烈不滿。因此唐中後期，發生多次皇帝與朝官聯合反對宦官集團的鬥爭。其中最為激烈的兩次鬥爭是順宗時期的“永貞革新”（805年）和文宗時期的“甘露之變”。劉禹錫作為在“永貞革新”中失敗的朝臣，和柳宗元等八人被貶為江州司馬。距離劉禹錫第一次被貶，到奉命回京路過金陵時，已經過去了二十多年。其間不斷地被提升又被貶黜、被調任。劉禹錫來到江總黯然度過餘生的地方，池台依舊，竹樹森森，他成了見證歷史興亡的又一位詩人。詩中秦淮碧水這種穿越歷史、延續至今的景物，形象生動地表現了江總當日的淒涼與詩人今日的惆悵。回首前人的故事，就和每個朝代的興亡一般，如出一轍。只有秦淮河一如既往地流淌——“歸來唯見秦淮碧”。
組詩前的小序提到，白居易讀了《石頭城》一詩，掉頭苦吟，嘆賞良久，讚美道：“吾知後之詩人，不復措詞矣。”這五首詩的確體現了劉禹錫高超的寫作技巧。
一、典型意象的巧妙組合。《石頭城》中的群山、江潮與明月，代表恆定的存在；故國、空城、女牆，象徵歷史的變遷。它們共同構成一種強烈的張力，呼喚著缺席的“人”。《烏衣巷》以野草和夕陽，渲染一種衰颯氣象；飄忽靈動的燕影卻充滿生機，甚至暗示著宇宙的某種玄機。《台城》以生滿“千門萬戶”的野草充塞讀者的視野，將《玉樹後庭花》的樂曲化為字面上“花”的形象，仿佛於一片淒迷慘碧中，盛開著一樹妖艷的花朵，形象揭示出興亡的因果關係。《生公講堂》中的漠漠浮塵與一方明月，一暗一明，沉默空虛，烘托出生公講堂的寂寥之狀。《江令宅》則以秦淮碧水與池台竹樹這兩種穿越歷史、延續至今的景物，形象表現江總當日的淒涼與詩人今日的惆悵。
二、普遍運用對比手法。今昔對比本懷古詩歌中最常見的表現手法，《金陵五題》卻運用得更為靈活，不僅表現出“昔日繁華”與“今朝衰敗”的陵替，而且處處突出藝術的美感，尤以前三首更為典型：《石頭城》以山河空城的蒼茫黝暗，映襯空中孤月的皎潔；《烏衣巷》以夕陽衰草鋪陳憂鬱闊大的背景，然後用特寫鏡頭捕捉凌空飛掠的燕影；《台城》以無邊野草與一樹繁花巧妙映襯，在數量與色澤方面都給讀者造成強烈衝擊。
三、組詩的結構安排頗費匠心。前兩首詩重在現象的描述，由王朝破滅寫到家族淪落；後三首探討六朝滅亡的原因，見解深刻，主次分明。組詩之間又有內在的照應，在第一首中，作為歷史見證的，是一輪無情的明月；最後一首中，作為歷史見證的，是兩位多情的詩人。隨著主題與感情的細微變化，詩的色調亦有所變化：《石頭城》的黝暗，《烏衣巷》的昏黃，《台城》的慘綠與妖紅，《生公講堂》的冷白，《江令宅》的碧青，憂傷的冷色塊，凝成一聲聲深沉的感嘆，穿透金陵古城四百年漫長的歷史。
名家點評
謝枋得《唐詩絕句註解》：“世異時殊，人更物換，豈特功名富貴不可見，其高名甲第，百無一存，變為尋常百姓之家。……朱雀橋邊之花草如舊時之花草，烏衣巷口之夕陽如舊時之夕陽，惟功臣王、謝之第宅今皆變為尋常百姓之室廬矣。乃雲‘舊時王、謝堂前燕，飛入尋常百姓家’。此風人遺韻。”
唐汝詢《唐詩解》：“此（指《烏衣巷》）嘆金陵之廢也。朱雀、烏衣，並佳麗之地，今惟野花夕陽，豈復有王、謝堂乎!不言王、謝堂為百姓家，而借言於燕，正詩人托興玄妙處。後人以小說荒唐之言解之，便索然無味矣。”
施補華《峴傭說詩》：“烏衣巷詩‘舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家’，若作燕子他去，便呆。蓋燕子仍入此堂，王、謝零落，已化作尋常百姓矣。如此則感慨無窮，用筆極曲。”
劉禹錫畫像