愛氏角龍

愛氏角龍（學名Avaceratops）是種小型的角龍科恐龍，生活於上白堊紀坎帕階的美國西北部。

基本介紹

• 中文學名：愛氏角龍
• 拉丁學名：Avaceratops
• 別稱：野牛龍
• 界：動物界
• 門：脊索動物門
• 綱：蜥形綱
• 目：鳥臀目 
• 科：角龍科
• 亞科：尖角龍亞科
• 族：厚鼻龍族
• 屬：愛氏角龍屬
• 種：拉莫斯愛氏角龍

物種學史

在1981年，Eddie Cole在美國蒙大拿州的朱迪斯河組發現它們的化石，並於1986年由彼得·達德森（Peter Dodson）所命名。模式種是拉莫斯愛氏角龍（A. lammersi），屬名是以Eddie Cole的妻子Ava來命名，而種名是為紀念發現化石土地的地主Lammers家庭。這些化石是散布在一個河道沉積層，有可能是這隻愛氏角龍死後，屍體被河流沖刷到沙洲。

野牛龍的化石發現於蒙大拿州的雙麥迪遜組，地質年代為白堊紀晚期的坎潘階中晚期，約7500萬到7000萬年前。同期的恐龍包括：基礎鳥腳下目的奔山龍、鴨嘴龍科的亞冠龍、慈母龍及原櫛龍、甲龍科的埃德蒙頓甲龍及包頭龍、暴龍科的懼龍，以及小型的獸腳亞目斑比盜龍、縴手龍及傷齒龍，反鳥亞綱的鳥龍鳥，及角龍科的短角龍及河神龍。野牛龍生活於溫暖及半乾燥的的季節性環境。其他與野牛龍一同發現的化石包括有雙殼綱及腹足綱，野牛龍的骨頭被認為是埋在淺湖之中。

就像其他角龍科，愛氏角龍是草食性恐龍。在白堊紀，開花植物的地理範圍有限，所以愛氏角龍可能以當時的優勢植物為食，例如：蕨類、蘇鐵科及松科為食物。它是用那鋒利的喙狀嘴來咬斷葉子的。

體長：13英尺 體重：1噸

種系發生學

野牛龍在尖角龍亞科中的種系發生學位置有些爭議，這是由於野牛龍頭顱骨有幾個過渡性的特徵，它們的最近親應為尖角龍及戟龍，或是河神龍及厚鼻龍。後來有假說指出野牛龍是厚鼻龍族演化過程中的最早期物種，其後為河神龍及厚鼻龍，鼻角逐漸演化成圓形隆起，而頭盾亦發展得更為複雜[4]。不論哪一個假說是正確的，野牛龍似乎是在尖角龍亞科演化的中間位置。

發現及命名

野牛龍是於1995年由史考特·山普森（Scott D. Sampson）正式描述及命名，他也把相同屍骨層的其他化石命名為河神龍。

愛氏角龍屬於角龍科，這是一群草食性恐龍，有者類似鸚鵡的喙狀嘴，生存於白堊紀的北美洲與亞洲。所有的角龍類恐龍在白堊紀末期滅絕。

愛氏角龍在角龍科內的位置不詳。它是小型的角龍科恐龍，有著實心的頭盾，但沒有其他角龍科的洞孔，所以它可能是三角龍的祖先，或是在尖角龍亞科及角龍亞科之間。

形態特徵

野牛龍是草食性恐龍，身長估計可達6米長。野牛龍通常被描繪成有一個低矮、大幅向前彎的鼻角，就像一個開瓶器，不過這個角可能只在成體中才有。野牛龍與有明顯額角的角龍科（如三角龍）不同，它的額角是低、圓形的。在較小型的頭盾頂端有一對大的尖角伸向背部。

野牛龍及其他的尖角龍亞科（如厚鼻龍及尖角龍）都是群居的動物，就像現今的美洲野牛或角馬。相反地，開角龍亞科（如三角龍及牛角龍）通常被發現的是單獨的化石，因此它們被認為是獨居的動物，不過有足跡化石推翻這種假說[3]。就像其他的角龍科，它有複雜的齒系可以咬碎最粗糙的植物。

分布範圍

野牛龍的化石只有在美國蒙大拿州被發現，所有已知的化石現都存放在蒙大拿州落磯山博物館。目前已發現最少有15頭不同年齡的野牛龍化石，包含三個頭顱骨，以及發現於兩個低密度屍骨層的上百件骨頭。這些化石都是由傑克·霍納（Jack Horner）於1985年發現，並由落磯山博物館的挖掘隊伍在之後4年間陸續挖出。這些屍骨層原先被認為包括了戟龍的新種化石。