野牛龍屬

野牛龍屬（學名：Einiosaurus）是角龍科下的中型恐龍，屬於角龍亞科，其化石在美國蒙大拿州的雙麥迪遜組發現，年代為上白堊紀，約為7,500萬年前。屬名是阿爾岡昆語「野牛」與古希臘文「蜥蜴」的意思，而種小名則是拉丁文及古希臘文「向前彎的角」的意思。

基本介紹

• 中文名稱：野牛龍屬
• 出土地點：美國蒙大拿州的雙麥迪遜組
• 所屬年代：上白堊紀，約為7,500萬年前

物種學史

野牛龍的化石只有在美國蒙大拿州被發現，所有已知的化石現都存放在蒙大拿州落磯山博物館。目前已發現最少有15頭不同年齡的野牛龍化石，包含三個頭顱骨，以及發現於兩個低密度屍骨層的上百件骨頭。這些化石都是由傑克·霍納（Jack Horner）在1985年發現，並由落磯山博物館的挖掘隊伍在之後4年間陸續挖出。這些屍骨層原先被認為包括了戟龍的新種化石。在1990年，斯特芬·柯瑞克斯（Stephen Czerkas）在一份文獻里用「"Styracosaurus makeli"」，使用在這些化石，但沒有經過正式研究的發表，因此是個無資格名稱。在1992年，傑克·霍納將個屍骨層的角龍類化石，分類為Type A、B、與C，總計三個未命名種。在1995年，史考特·山普森（Scott D. Sampson）將Type B正式描述及命名為野牛龍屬，正模標本為編號MOR 456標本；他也把相同屍骨層的Type A命名為河神龍屬

描述

野牛龍是草食性恐龍，身長被估計可達4.5公尺長，體重被估計約1.3公噸。野牛龍的口鼻部狹窄、前端尖，它們通常被描繪成有一個低矮、大幅向前彎的鼻角，就像一個開瓶器，不過這個角可能只在成年個體中才有。野牛龍與有明顯額角的角龍科（如三角龍）不同，它們的額角是較低、較短。野牛龍的頭盾較小型，頂端有一對大的頸盾緣骨突，向後方延伸。

埋葬學及古生物學

低密度的屍骨層代表有群體動物在災難（如旱災或洪水）中集體死去。這證實了野牛龍及其他的尖角龍亞科（如厚鼻龍及尖角龍）都是群居的動物，就像現今的美洲野牛或角馬。相反地，開角龍亞科（如三角龍及牛角龍）通常被發現的是單獨的化石，因此它們被認為是獨居的動物，不過有足跡化石推翻這種假說。在2010年，一群科學家研究野牛龍的多個化石，發現野牛龍的成長快速，直到三至五歲時，生長速率才緩慢下來，可能是未達到性成熟

就像其他的角龍科，它有複雜的齒系可以咬碎最粗糙的植物。野牛龍生存於內陸環境。

野牛龍的化石發現於蒙大拿州的雙麥迪遜組，地質年代為白堊紀晚期的坎潘階中晚期，約7500萬到7000萬年前。同期的恐龍包括：基礎鳥腳下目的奔山龍、鴨嘴龍科的亞冠龍、慈母龍及原櫛龍、甲龍科的埃德蒙頓甲龍及包頭龍、暴龍科的懼龍，以及小型的獸腳亞目斑比盜龍、縴手龍及傷齒龍，反鳥亞綱的鳥龍鳥，及角龍科的短角龍及河神龍。野牛龍生活於溫暖及半乾燥的的季節性環境。其他與野牛龍一同發現的化石包括有雙殼綱及腹足綱，野牛龍的骨頭被認為是埋在淺湖之中。