酒精工業是基礎的原料工業，其產品主要用於食品、化工、軍工、醫藥等領域。近年來在原油價格持續高位運行的刺激下，燃料乙醇的旺盛需求推動全球酒精產量強勁增長，美國超越巴西成為第一大酒精生產國。美國、巴西、歐盟及中國是當前全球酒精行業的主要經濟體。
中國酒精工業的發展已有近百年的歷史，但工業基礎十分薄弱，建國後，隨著國民經濟的發展和白酒液態法生產法的推廣，酒精工業進入嶄新的發展階段。黑龍江、吉林、山東、安徽、河南、廣西等地酒精製造業較為發達，是目前中國酒精的主要產區。
中國酒精製造業的主要原料原來以玉米等糧食原料為主，2006年以來為保證國家糧食安全，政府開始限制糧食酒精的盲目發展，酒精生產原料“非糧化”趨勢明顯。木薯、甘蔗、甜菜、纖維素等非糧原料在酒精生產中被廣泛套用，受油價持續影響，中國燃料乙醇行業迎來歷史性機遇，近年來發展迅猛。中國纖維素乙醇有望在2010年實現產業化。
預計2009年中國酒精製造業總體增長速度將比2008年有所放緩，隨後兩年（2010-2011年）酒精生產向原料主產區轉移和向大型化發展的趨勢將繼續保持，大型和中型酒精企業在市場中已經占據主導地位。部分落後產能將會在市場競爭中被陸續淘汰，中小型酒精生產企業將面臨重組整合的嚴峻考驗。
