過濾假說是指英國的布羅德本特於 1958 年提出的有關注意的一種理論。認為人的注意活動由一個具有選擇性的過濾系統承擔。當外部各種刺激作用於感覺器官時，人的感覺通道對感覺信息的加工容量是有限的，要濾掉或堵住那些被認為是無關的信息，只接受某些有關的信息，並作進一步加工。信息過濾和阻斷決定於接受到的信息總量是否超出某一感覺通道的加工能力限度。
感覺輸入通道與刺激頻率、強度或空間位置等特性相聯繫，強烈的、新異的刺激較易通過相應的過濾器。該學說受到了一些研究者的反對，特雷斯曼在 1960 年用雙耳聽音實驗證明，未被注意的信息並非完全受阻，也得到某種程度的加工，同時也不限於刺激物的簡單物理特性，從而提出了衰減說，對布羅德本特的假設予以修正。衰減說主張，選擇不僅基於感覺特徵，也基於語義特徵。語義分析產生於加工的較晚階段，且存在著另一種中樞過濾器的作用。外周過濾器是對刺激特點進行級差選擇，不是按“全或無”的方式選擇。級差選擇指不是完全阻斷感覺信息，而是減弱它。通過知覺分析後，衰減的信息在強度上不足以激活相應高級中樞的知覺功能，一般不能引起有意心理活動。但由於過去經驗的作用，那些對人具有一定意義的信息（語義）被激活的閾限較低。因此，即使當有關的輸入信息受到衰減時，也能引起部分知覺。
