大鴨龍屬於鴨嘴龍科鴨嘴龍亞科,其頭部缺乏中空頭冠。大鴨龍曾被認為是埃德蒙頓龍的近親,尤其是埃德蒙頓龍的E. annectens。大鴨龍與埃德蒙頓龍具有許多類似的特徵,因此許多研究人員認為科氏大鴨龍是E. annectens的異名,包含:約翰·貝爾·海徹爾(John Bell Hatcher)、以及傑克·霍納(Jack Horner)、大衛·威顯穆沛(David B . Weishampel)、凱薩琳·福斯特(Catherine Forster)等人。而在理查·史旺·魯爾( Richard Swann Lull)與尼爾達·萊特(Nelda Wright)的1942年鴨嘴龍科專題論文中,科氏大鴨龍與E. annectens都被重新歸類於鴨龍;直到1990年,Michael K. Brett-Surman才將科氏鴨龍建立新屬、而將A. annectens重新歸類於埃德蒙頓龍。生存於中國的山東龍,是種大型鴨嘴龍類,可能是這兩個北美洲物種的亞洲近親。
發現與命名
科氏大鴨龍
大鴨龍的分類有著很漫長、曲折的歷史。正模標本(編號AMNH 5730)是由J. L. Wortman與R. S. Hill所發現的,發現於南達科塔州黑山(Black Hills)的海爾河組,並於1882年由古生物學家愛德華·德林克·科普(Edward Drinker Cope)敘述、命名。這個化石是一個完整頭顱骨及大部分骨骼,缺少骨盆與部分胸部,被河川的侵蝕、沖刷作用帶走。其口嘴部保存了角質鞘的組織。在1856年,約瑟夫·萊迪(Joseph Leidy)建立奇異糙齒龍(Trachodon mirabilis);雙芽龍則是在1876年由科普所命名,也是個根據牙齒而建立的物種。科普當時認為糙齒龍已不被使用,因此將奇異糙齒龍歸類於雙芽龍屬,並將這個發現於南達科塔州的部分骨骼歸類於奇異雙芽龍(Diclonius mirabilis)。約瑟夫·萊迪當時已承認糙齒龍的化石來自於許多不相干的恐龍,並曾經重新研究,但沒有正式的發表過就逝世。
在20世紀初期,鴨嘴龍類的分類發生非常大的改變,許多研究人員將原有物種改變分類,或是成為其他物種的異名,其中大部分物種的化石稀少、不完整。在1902年,海徹爾將鴨嘴龍類的柱齒龍、雙芽龍、鴨嘴龍、Ornithotarsus、帆骨盆龍、強龍、破碎龍的一種(Claosaurus annectens),以及碎嘴龍、大師龍歸類於糙齒龍屬。海徹爾並認為馬什命名的C. annectens,與科普命名的奇異雙芽龍是相同物種,因個體差異或形變而被歸類於不同屬。在1910年,加拿大與蒙大拿州發現的鴨嘴龍類化石,顯示鴨嘴龍類有高度生物多樣性。在1915年,查爾斯·懷特尼·吉爾摩爾(Charles W. Gilmore)重新研究鴨嘴龍類,認為強龍的化石只發現於蘭斯組,糙齒龍的化石則發現於年代較早的朱迪斯河組,或是相同年代的地層。
魯爾與萊特的研究被延用了數十年。在70與80年代,Michael K. Brett-Surman在博士畢業研究中重新研究這些鴨嘴龍類化石。他提出鴨龍的模式種(A. annectens)是埃德蒙頓龍的一種,而科氏鴨龍則是獨立的屬。雖然國際動物命名法委員會(International Commission on Zoological Nomenclature)並不承認畢業論文為正式研究,後來的科學家與論文多採用Brett-Surman的說法。在1990年,Ralph Chapman與Brett-Surman正式發表學術研究,將科氏鴨龍建立為新屬,大鴨龍(Anatotitan),模式種是科氏大鴨龍(A. copei)。屬名是由拉丁文的鴨子(anas)與希臘文的泰坦(Titan)組合而成,意為“巨大的鴨子”。
在1902年,海徹爾曾提出科氏大鴨龍的標本事實上是個Edmontosaurus annectens,而它的頭顱骨在化石化期間經已被壓扁,才有現時的長扁外貌。在2004年,傑克·霍納(Jack Horner)、大衛·威顯穆沛(David B . Weishampel)、凱薩琳·福斯特(Catherine Forster)等人再度提出這個說法。
長頭大鴨龍
在1889年,海徹爾在懷俄明州奈厄布拉勒縣的蘭斯組發現一個鴨嘴龍科下頜骨頭(編號YPM 616),這個部分下頜骨頭相當大、修長。在1890年,奧塞內爾·查利斯·馬什(Othniel Charles Marsh)將這個骨頭分類在長頭破碎龍(Trachodon longiceps)。但是於1942年, 古生物學家魯爾、萊特辨認出這個骨頭的側邊有明顯的棱脊,與科普敘述的標本類似。科普研究的化石是個齒骨,長約92厘米;馬什研究的齒骨長度估計為110厘米。
在1991年,喬治·奧利舍夫斯基(George Olshevsky)將長頭破碎龍歸類於大鴨龍屬,成為長頭大鴨龍(A. longiceps)。在1997年,唐諾·葛勒特(Donald F. Glut)的研究引用這個分類法。而傑克·霍納與威顯穆沛認為長頭大鴨龍只是科氏大鴨龍的異名。在2004年,兩人將長頭大鴨龍改歸類於埃德蒙頓龍的一種(E. annectens)。