貨車周轉時間又稱“車輛周轉率”。運用貨車在一次周轉中平均所消耗的時間。鐵路運營工作的綜合性質量指標。對全國鐵路而言,貨車周轉時間是運用貨車從第一次裝車完了時起,至下一次裝車完了時止所消耗的全部時間。對鐵路局或分局而言,是指運用貨車第一次裝車完了或從鄰局接人重車時起,至下一次裝車完了或自鄰局交出貨車時止,在本局管內所消耗的全部時間。
將貨車周轉時間分成區段的運行時間、編組站和區段站的中轉作業時間和裝車站和卸車站的貨物作業時間,其數值由許多相關指標決定,反映了鐵路運營工作的各個方面,是供分析用的計算公式。貨車周轉時間的長短,取決於鐵路各個環節的工作質量。提高旅行速度,壓縮空車走行率,延長有調中轉距離,壓縮有調中作業停留時間,以及一次貨物作業停留時間,是縮短貨車周轉時間的主要途徑。