論人力資本投資

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1903年，二十世紀剛剛開始的第三個春天，西奧多·舒爾茨出生在美國南達科他州一個德國移民聚居的農場。舒爾茨22歲在他家鄉的布魯克林農業學校畢業，以後考入本州州立學院。三年後領到了一張科學學士的文憑。此後，他又進入威斯康星大學攻讀碩士和博士學位，於1928年和1930年分別獲得科學碩士和哲學博士學位。或許是因為受到廣闊草場和良田沃土環境的影響，或許是受到陪伴他度過孩提時代田園風光的薰陶，舒爾茨對農業經濟學發生了濃厚的興趣。後來，他成為美國農業經濟學領域的一位重要人物。二十世紀三十年代後期和四十年代，舒爾茨集中精力研究美國的農業政策。舒爾茨研究農業政策的成果，集中表現在他從1943～1953年間陸續發表的四本著作之中。這四本書是：《重新調整農業政策》（1943）、《不穩定經濟條件下的農業》（1945）、《農業生產和福利》（1949）和《農業的經濟組織》（1953）。後來他又把注意力轉到人力資本投資問題上。

舒爾茨感興趣的第二大問題是關於經濟成長的理論。他通過自己的著述，向人們解釋應當如何理解經濟成長，怎樣才能促使經濟成長。舒爾茨還注意到第三世界國家的農業發展問題，提出了如何提高低收入國家食品生產和增加農業收入的一些措施。對於舒爾茨來說，令人稱道的還不止於科學上的貢獻，他還是一位教育家。

舒爾茨長期專注於農業經濟和以農業為基礎的經濟發展問題的研究，對於農業經濟學的發展和發展經濟學的進步做出了突出貢獻。舒爾茨最初研究的是農業經濟學，《紐約時報》在評論他獲得1979年諾貝爾經濟學獎時，稱他是農業經濟學界的老前輩。他對農業經濟學所做的第一個貢獻是，使農業經濟學成為現代經濟學中不可分割的一部分，同時擯棄了把農業問題局限在農業的範圍內的傳統。從研究農業經濟中，自二十世紀五十年代起，舒爾茨就提出並倡導了人力資本論，被西方資產階級經濟學界稱為“人力資本概念之父”。他認為，由教育、保健、人口流動等投資所形成的人的能力提高和生命周期的延長，也是資本的一種形式。舒爾茨得出人力資源是經濟和社會發展的重要原因的結論，這對整個經濟學的發展產生了重大而深刻的影響，解開了戰後日本、德國乃至西方國家經濟迅速發展之謎。

舒爾茨是最早研究經濟發展理論的學者之一，與一般發展經濟學家的觀點不一樣，他在經濟發展策略上強調的不是工業，而是農業。傳統的農業對經濟的發展是做不出很大貢獻的，但是現代農業則可以。從開發中國家經濟發展策略的成功與失敗的比較中，可以看到，凡是推行“重工輕農的國家無不遭到極大困難，而給予農業足夠重視的國家都取得較大的成績”。農業也可以成為經濟發展的原動力。

由於舒爾茨在研究農業以及整個經濟的發展方面做出了突出貢獻，1979年被授予諾貝爾經濟學獎。除諾貝爾經濟學獎外，舒爾茨獲得的其他獎勵及榮譽還有：1972年被美國經濟學會授予該會最高榮譽勳章——沃克獎章；從1952～1972年退休為止，一直膺選為芝加哥大學的查爾斯·哈琴遜特殊貢獻教授；退休後仍被聘任為芝加哥大學榮譽教授。

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