語言年代學(glottochronology)數理語言學的分支學科.是美國語言學家斯瓦德士((Swadesh,M.)提出的一種測定古代語言年代的學說.斯瓦德士指出，每一種語言都有一些基本辭彙，如人稱代詞、身體各個部分的名稱等，這些基本辭彙的變化速度，在很長的時間內大體上是一樣的.他選擇20。個詞作為適用於各種語言的基本辭彙，經過統計計算，得出它們在100年中保存下來的辭彙大約為8600.如果某種古代語言及其發展而成的現代語言的基本辭彙有60%是相同或相近的，那么可根據公式
也就是說，這種語言從古代算起已經存在3000年了.
如果比較的不是古代語言及其發展而成的現代語言，而是兩種由共同原始語分化而來的現代語言，要使這兩種現代語言的基本辭彙中共同的詞的比例為I.，那么這兩種現代語言從原始語分化的絕對年代可按公式
這意味著，英語和德語是在1300年前，即公元6世紀時分化的.
語言演變的因素是比較複雜的，民族遷徙、民族接觸以及其他社會歷史因素，經常會加快或減慢語言辭彙的變化速度.語言年代學沒有考慮到這些複雜因素，有一定的局限性.
