性質
角母蛋白是一類具有結締和保護功能的纖維狀蛋白質。
由處於
α-螺旋或β-摺疊構象的平行的多肽鏈組成不溶於水的起著保護或結構作用蛋白質。
不溶於水、鹽液、稀酸或稀鹼。角蛋白來源於
外胚層分化而來的細胞,是這些細胞內的結構蛋白之一。故角蛋白存在於發、毛、鱗、羽、甲、蹄、角、爪、喙、絲及其他表皮結構中,是羽毛、毛髮、爪、喙、蹄、角以及腦灰質、脊髓和視網膜神經的蛋白質。
根據X射線衍射分析,角蛋白的空間結構有
α-螺旋結構(α-角蛋白)和β-摺疊片層結構(β-角蛋白)兩種類型。前者如羊毛,後者如絲心蛋白。
由於角蛋白含有較多的
胱氨酸,故
二硫鍵含量特別多,在蛋白質肽鏈中起交聯作用,因此角蛋白化學性質特別穩定,有較高的
機械強度。它們不易溶解和消化,含較多的胱氨酸(14-15%)。粉碎的羽毛和豬毛,在15-20磅蒸氣壓力下加熱處理一小時,其消化率可提高到70-80%,胱氨酸含量則減少5-6%。