西瓦獸

西瓦獸是長頸鹿類進化史上的一個旁支，最早出現在早上新世或中上新世時期。這是一類朝體態笨重化發展的長頸鹿。它們初期進化很快，在上新世就已經是很龐大的動物了，此後身體結構改變不大。分布於非洲東、北部和亞洲中、南部。

基本介紹

• 中文學名：西瓦獸
• 拉丁學名：Sivatherium
• 界：動物界
• 門：脊索動物門
• 綱：哺乳綱
• 目：偶蹄目
• 科：長頸鹿科
• 屬：西瓦獸屬

形態特徵

西瓦獸與現代長頸鹿和薩摩麟等古代長頸鹿類樣子差異都很大，很難相信它們是一類長頸鹿。現代和古代長頸鹿雖然有角，但都不發達。而西瓦獸不僅頭上有一對扁平的大角，眼眶上還有2隻圓錐狀的小角。它們的脖子相對較短，身材壯碩，四肢特別粗壯有力，蹄子很大，這使它們看上去更像一隻樣子奇怪的駝鹿或是粗壯的大羚羊。 西瓦獸種類並不多，至今也只發現了S. giganteum、S. hendeyi、S. maurusium、S. olduvaiense這寥寥幾種，且還不確定。其中較著名的要數在印度西瓦立克地區發現的巨西瓦獸（Sivatherium giganteum），西瓦獸的名字正是因此得來。巨西瓦獸身長近3米，身高1.7-2.2米，主要生活在更新世時期的印度。它們經常成群穿梭在開闊的林地里，雄獸頭上巨大的角可用來相互格鬥，而眼眶上的小角或許就是在大角互相擠頂時保護眼睛的。

巨西瓦獸頭部特寫

西瓦獸

西瓦獸頭骨

人們相信西瓦獸的角並不像一般長頸鹿那樣被皮膚包裹著，它們的角外面可能像牛羊那樣在外面有一層角質。這種角不僅在爭奪配偶時有用，抵禦敵害時也能發揮巨大威力。西瓦獸生存的地區並不缺乏食肉動物，包括鬣狗、獅、虎等都能對西瓦獸構成嚴重威脅。如果它們缺乏有效自衛手段的話，可能早就滅絕了，不會存在幾百萬年之久。

西瓦獸的身體結構很像現代的牛或駝鹿，可能它們的生活方式習性都與亞洲林地的某些牛相似。儘管如此，它們的牙齒並不是牛類那樣的高冠齒，這在與同樣環境中生活的牛類競爭中劣勢非常明顯。因此很多人相信，西瓦獸的衰落是與後期興盛的牛類動物競爭的結果。

滅絕原因

大約在1.1萬年前，非洲東部、北部與亞洲南部的西瓦獸相繼滅絕了。人們認為西瓦獸形態過於特化，對特定的生態環境過於依賴，難以重新適應變化後的新環境。西瓦獸明顯是適應林地生活的，有人認為它們完全可以遷徙到南亞的其他開闊林地中去，然而化石顯示西瓦獸並沒有這么做，它們似乎一直都沒有對環境的改變做出及時反應。更多信息可參看詞條第四紀滅絕事件。 西瓦獸在中更新世還很繁盛，到晚更新世就不聲不響地消失了。雖然其滅絕時間基本已成定論，但在幾千年前的蘇美爾人的文化遺址中出土過樣子酷似西瓦獸的小銅像。這或許暗示，在人類進入文明時代的時候，古老的西瓦獸可能仍生存在中東的某些地方。

西瓦獸頭骨化石