原核生物中存在的基因表達調控方式，通過核糖體沿著mRNA的移動速度決定轉錄是否進行，最終影響基因的表達。
基本介紹
- 中文名：衰減作用
- 外文名：attenuation
- 類別：原核生物基因表達調控機制
衰減作用（attenuation）：一種原核生物基因表達調控方式。在該機制中，核糖體沿著mRNA分子移動的速度決定轉錄是進行還是終止，在原核生物胺基酸合成相關操縱子中常見該機制。
以大腸桿菌色氨酸操縱子為例，色氨酸操縱子O區與結構基因E之間有一段前導序列，其轉錄產物為前導RNA，前導RNA含有4個序列互補區，能形成不同的鹼基配對的RNA莖環結構。它們被稱為序列1、2、3和4。其中3和4配對形成的莖環結構稱為弱化子，弱化子是一個高效的是一個不依賴ρ因子的轉錄終止子，弱化子形成則轉錄終止。
前導RNA序列中含有一個有效的核糖體結合位點並能形成由前導RNA 27-68號鹼基所編碼的14個胺基酸的前導肽。這段前導肽的第10和第11個密碼子編碼連續的色氨酸殘基。色氨酸是稀有胺基酸；通常兩個色氨酸密碼子連續出現的可能性很小，在色氨酸含量很低的情況下核糖體將會在這個位點停滯，一旦核糖體在此處停滯，將占據序列1，此時序列2和3配對形成髮夾結構，弱化子無法形成，RNA聚合酶可以通過前導序列區域繼續轉錄，後續完成結構基因的表達。在色氨酸含量很高的情況下，核糖體迅速在兩個色氨酸密碼子處插入色氨酸，核糖體封閉了序列2，當RNA聚合酶把3區和4區轉錄出來時，3:4髮夾得以形成，當RNA聚合酶到達弱化子區域（3:4髮夾）時轉錄可能被終止，這一過程被稱為弱化作用。
