行車指揮自動化系統是指鐵路調度指揮及管理的現代化手段。其基礎是調度集中控制和調度監督系統，它將計算機技術、現代通信技術尤其是網路技術與控制技術融為一體，形成一個行車調度指揮的閉環系統，也是一個實時過程控制系統和實時信息處理系統。根據輸入的時刻表，生成基本運行圖和計畫運行圖，並按列車運行實際調整階段計畫，按計畫自動排列列車進路、開放信號，指揮列車運行。自動採集列車到發時刻以及車次號跟蹤信息，當計畫中的車次及到發時刻與實際運行信息進行比較出現晚點時，自動地對計畫進行調整。
對列車運行和車次號進行實時跟蹤，並顯示在調度中心表示盤上，自動存儲列車運行軌跡，繪製列車實跡運行圖。總之，由計算機代替調度員完成行車調度指揮工作，其系統的實時性、可靠性要求高。隨著計算機網路技術的發展和城市軌道交通網的形成，聯合調度系統也正在發展之中，它不僅是單一的行車調度指揮系統，而將運營管理、行車調度管理、設備管理、人員管理、旅客響導、車輛和機車調度以及牽引供電調度、防災管理等業務綜合於一體。
