蜂窩式移動通信網是指將一個服務區分為若干蜂窩狀相鄰小區並採用頻率空間復用技術的“移動通信網”。由行動電話交換局、基站、移動台三部分組成。行動電話交換局與市話網連線，以實現固定用戶與移動用戶、移動用戶與移動用戶之間的通信。在該網中，一個移動交換局服務一個地理區域形成的服務區由若干蜂窩狀相鄰無線小區組成，每個小區設定一個基站負責本小區內移動用戶的通信。行動電話交換局中主要設備是數字程控行動電話交換機，負責本服務區內移動通信的接續、控制和管理。行動電話交換機之間通過局間信令相連，可實現漫遊通信。
基站中主要設備是收發信機和控制設備，後者受控於行動電話交換機，實現無線信道的分配和管理等。該網在頻率利用率方面是對大區制移動通信網的改進。為了在有限的頻率資源情況下容納更多的用戶，該網中不但使用信道共用技術，而且還使用頻率空間復用技術（即在相隔足夠遠的另一無線小區使用與本小區相同頻率組），將一個服務區劃分成許多小區(呈六角形，形狀像蜂窩，故稱為“蜂窩小區”），相鄰小區不使用相同頻率組，相隔一定距離的小區才使用相同頻率組，這種組網方法稱為“蜂窩組網”。這就必須解決自動越區和自動越局問題。該網是公用通信網的一部分。使用的頻段有450MHZ、800MHz、900MHz等。中國一般採用900MHz段。儘管交換機都是數字式的，但仍按無線信道上傳輸的語音是模擬的還是數字的分為模擬蜂窩電話網和數字蜂窩電話網。前者制式有AMPS和TACS，中國一般使用TACS制式；後者制式有歐洲GSM制式、北美ADC和日本JDC等制式。目前在中國模擬蜂窩電話網已淘汰。GSM和CDMA行動電話正向3G方向發展。
