“我認為維多利亞式奇幻將大有所為"，傑特爾（K.W. Jeter）在1987年的《軌跡》雜誌（Locus Magazine）上寫到，"只要我們能夠想出一種適合的集合規範……一些建立在與那個時代相適應的技術的基礎上的事物--或許可以把它稱作'蒸汽朋克' （Steampunks）。"蒸汽朋克，這一最初只是作為由"鮑爾斯/布雷洛克/傑特爾三人組（Powers/Blaylock/Jeter fantasy triumvirate）" 寫作的"異化歷史"（gonzo-historical）文體的口頭別名，已逐漸成為公認的概念，並被廣泛套用於媒體的表述中，譬如迪斯尼2002年的電影"星銀島"（Treasure Planet）。這一名詞也早從它最初的以美國中心轉換成一種在英國無標示卻取得廣泛商業成功的文學式樣，這其中的絕大部分作品面向的都是青少年（Young Adult）市場。
所有以蒸汽朋克為領域創作的小說的基本場景都趨向於科技超出理解，並且從任意角度來講都成為了一種魔法的那個瞬間。繼續探討之下即可發現，維多利亞式的倫敦提供了這種變革發生的歷史機遇。在那時，不僅僅有著科學與技術研究的大發現，更在於那時工業革命的產品第一次成為日用品大量生產，並從此告別孤獨的發明家而進入公眾領域。這告訴我們為何如此多的蒸汽朋克小說的角色都是"孤獨發明家"原型：到目前為止，蒸汽朋克文本依然一遍遍地重複描述失控的可能性。因為科技的發展超出了個人的範圍。它們假定一種神秘的力量，作為機械達爾文主義的反映，以因果律塑造與一方面來說，在蒸汽朋克中科技成為魔法；另一方面看來，其中的魔法卻又成為了一種高科技，由此讀者對於流派類型穩定性的期待受到了挑戰。
