葫蘆城(湖北省宜昌市秭歸縣歸州鎮葫蘆城)

葫蘆城又稱歸州古城，也稱“石頭城”。位於湖北省宜昌市秭歸縣歸州鎮，素有“三峽咽喉、西峽明珠”之稱的屈原故里歸州鎮，位於三峽大壩上游33公里的西陵峽北岸，地處湖北省秭歸縣腹地中心。歸州古城分東門、西門、南門、北門、鼎心門五個城門。每個城門都高大雄偉，城門上建有城樓，高約十多米。城樓下的城門洞約6米高，4米寬，不僅可以行人，還可以通馬車。由於年久失修，歷經數百年後，至二十世紀中葉，歸州城的西門、北門和鼎心門舊貌難辨，惟有東門（迎和門）和南門（景賢門）保持完好。

“歸州”二字，“歸”是專名，“州”指通名。有史可查，秭歸在四千多年前的新石器時代稱為歸鄉。《漢書·地理志》記載，“秭歸，歸鄉，故歸國。”《秭歸縣誌》載，“秭歸，殷商時代為歸國所在地。”唐代以“州”為建制，武德二年置歸州。以後歷代建制雖有變化，“歸州”名稱仍延續下來。

歸州城背靠臥牛山。臥牛山主峰海拔523米，因山上有一巨石，像牛一樣臥在山埡中，故此得名。臥牛山腰有一山堡，位於城後山東北角。相傳明洪武二年，有一位喬嶽將軍在堡上遊覽過，故名將軍堡。將軍堡是城外的一個制高點，立足堡上，古城一覽無餘。由於歸州城牆很像一個開口向著臥牛山的大葫蘆，故曰“葫蘆城”；又因城牆全部用大青石砌成，也稱“石頭城”。德國建築師恩斯特·柏石曼（Ernst Boerschmann，1873～1949）於1909年乘船途經秭歸時，在歸州城對岸拍下這張照片。照片雖是遠攝，但還是依稀可以看到葫蘆口向上的形狀。