莫斯科中央電視台原稱莫斯科電視台。原蘇聯中央電視台。1931年開始試驗電視節目。1932年4月29日第一個活動圖象的、有聲的電視節目在莫斯科播出。1939年開始定期正式播映。衛國戰爭時期中止。1945年12月該台在歐洲第一次恢復了定期的電視廣播。1951年3月22日,蘇聯部長會議作出決定,將莫斯科電視台改為蘇聯中央電視台,受國家廣播電視委員會領導。1954年試播彩色電視,1967年正式試播。同年該台莫斯科西北部的奧斯坦諾電視中心建成,它是歐洲最大的電視中心,其發射塔高530多米,在世界上居第二位。1979年和1980年莫斯科的奧林匹克電視廣播中心兩期工程完工,併入莫斯科電視技術中心成為世界上最大的廣播電視中心,共有22個電視演播室和70個廣播播音室。1982年1月1日起,開始對全蘇播放兩套綜合節目,對莫斯科市和莫斯科州另外播放一套綜合節目和一套教育節目。還通過衛星分別向遠東、西伯利亞、中亞等時差較大的地區播放複製的中央電視台的兩套綜合節目,每晝夜平均播出時間為132.5小時。
該台節目的特點是:“能適應不同層次電視觀眾的要求”,第一套節目主要是為了一般大眾而編排的,第二套節目主要是為受過高等教育的階層編排的;電視新聞是觀眾最關心的節目;新聞節目集中在每天21點播出的《時代》節目中;國際新聞在該台的節目中占相當大的比重;除在《時代》中播出外,還有《今日世界》、《國際全景》、《第九演播室》等專題節目,綜述一周國際新聞、評述、分析重大的國際問題;文教、體育也是觀眾愛看的節目。近年來,反映社會輿論的節目也有一定的比重,尖銳、潑辣、針砭時弊,深受觀眾歡迎。