人物生平
芳艷芬3歲時,父親把她送給了同鄉梁簪姑撫養,易名梁
燕芳。梁簪姑是
梁元桂的孫女,梁元桂是清
鹹豐年間進士,朝廷副欽差大臣,以及台(灣)澎(湖)兵備道兼
提督學政。她自幼學粵劇,10歲進國聲劇院,11歲與
紅線女同時進勝壽年劇團,16歲升為省港大班的正印
花旦,40年代在廣州大龍鳳劇團以演《
白蛇傳》、唱《夜祭雷峰塔》一曲成名。1947年在香港組成艷海棠劇團,以後又組成金鳳屏劇團,新艷陽劇團等,與
白玉堂、
任劍輝等多位著名粵劇演員合作過。1953年在香港被觀眾選為“花旦王”,聲名大噪。以自創“芳腔”,用鼻顎發聲,腔調圓潤雅淡,感情豐滿,廣受歡迎。1959年婚後退休。1984年與
李曾超群成立群芳慈善基金,積極參與社會公益服務,並曾為籌募善款,於1987年和1991年分別在香港和廣州登台義演。主要劇目有《洛神》、《竇娥冤》、《梁祝恨史》,《火網梵宮十四年》等。
1925年,梁
燕芳隨母移居廣州。簪姑喜愛粵劇,燕芳經常陪伴觀看,耳濡目染,久而之久也愛上了粵劇,喜歡唱唱跳跳。卻巧,鄰居是粵劇老師傅王九,見她聲音甜潤,舞姿不俗,頗為喜歡,就教她唱功,並帶她上舞台表演,初露藝術天賦。從此,她走上粵劇藝壇,取藝名為“芳艷芬”。
1932年,剛滿10歲的小芳,就進入當時著名的國聲劇院。不久,在
壽勝年粵劇團與小
燕紅(
紅線女)一起從藝,被譽為該團一對美麗“小宮燈”。接著,她在花錦繡粵劇班隨
馬師曾、
衛少芳等名伶邊學邊演,這就為她提供了更多更好的實踐機會,使她在藝術上有長足的進步,聲色藝俱全。她從16歲開始,便擔當了省港名班正印
花旦,成為粵劇新秀。
抗戰期間,廣州淪陷,她所在劇團經常到珠江三角洲城鄉演出,曾多次回
恩平為鄉親們獻藝。一次在
江洲鎮與
陳露薇合演,另一次在聖堂墟與
羅家權演出,她在《
木蘭從軍》飾演
花木蘭,女扮男裝,子喉平喉,運腔自如,引吭高歌,正氣凜然,同仇敵愾,借木蘭之口抒發愛國豪情,令人振奮,激發了人們的愛國熱情。 抗戰勝利後,她在廣州與
梁醒波、
白玉堂、
薛覺先、
新馬師曾等名伶同台演出《
梁山伯與祝英台》等許多著名劇目,場場爆滿,盛況空前。在《白蛇傳》她唱“夜祭雷峰塔”一曲,以鼻顎發聲,圓潤淡雅,餘音裊裊,如珍珠落盤,水銀瀉地,創造了“芳腔”,形成了獨特流派,令聽者著迷,譽滿
羊城。
一段時間,隨著電影興起,粵劇藝術也搬上銀幕。為適應觀眾需求,她接受
香港電影公司邀請,任該公司第一女主角。她與
林家聲、
鄧碧雲等拍演了粵劇藝術片150多部,使她的演藝事業達到顛峰。她的影片頗為暢銷,直到今天,香港兩家主要電視台幾乎每天都播放有關節目,她的唱片和錄音帶,在港澳市場也十分搶手。1990年,她花了大量心血將歷年來積累的首本曲目,灌錄成一套雷射唱片——《芳腔新唱》,完成了一項藝術工程,受到粵劇界和觀眾普遍好評,她對粵劇藝術的傳承和創造作出不少貢獻。
20世紀50年代末,她與香港名醫楊景煌結為伉麗,退出藝壇。但她仍然依戀藝術,從未有停止活動,把藝術投向社會慈善事業。1984年,她與
粵劇愛好者曾超群女士合作,成立“群芳慈善基金會”及“群芳藝苑”等團體,研究藝術,灌錄唱片義賣,用作經費。1987年10月間,她親自登台舉行慈善演唱會,這次共籌款1260多萬港元,分別贊助給
港島10個慈善機構。到1988年,她為“群芳慈善基金會”籌得
基金達4170萬港元,資助一批學校、慈善單位和醫院的建設,受到社會稱讚。她的慈善活動,由香港而至美國。早在1985年,群芳慈善基金會美國紐約分會特設
加州路德大學、紐約丕士大學的“群芳東亞研究所”及“群芳獎學金”等機構,經常邀請著名學者來演講,或舉辦學習班,宣傳東亞文化,獎勵成績優異的東亞學生。功成名就,情系桑梓。她離開家鄉半個多世紀了,然而愛鄉之心誠切。開放改革後,她出資修建南坑壟村祖屋的同時,也幫助鄉親建造新居,鄉親們甚為感激。1998年6月
華東地區遭受特大洪澇災害。當時她剛從美返港,立即參與在快活谷馬場舉行的大匯演,並與
蕭芳芳、
鐘楚紅等紅伶影星合唱《滔滔千里心》一曲,還將精心繪製的《富貴蝶來》畫幅,以及錄製卡式錄音帶2000盒獻給大會,當場拍賣,所得款全部賑濟華東災區。同年8月,
廣州市文聯和文化局藝術委員會,借酬報她捐贈之機,在
廣州友誼劇院舉行“芳艷芬藝術欣賞會”,她與
紅線女等同台演出,堪稱省港粵劇界一大盛事。省人大、省政府、
新華社香港分社領導在會上發表講話和觀看演出,各大報分別作了報導和發表評論文章,大加稱讚,
恩平人民特為她送上了大花籃,表示祝賀。“
花旦王”芳艷芬,憑著熱心推廣粵劇藝術,並鼎力支持慈善事業,獲授香港2003年
銅紫荊星章。
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