德國存在主義法學家W.麥霍菲爾的主要觀點之一。他認為，自我存在首先是一種單一的、無比較的、絕對的存在，每個人都以自己為目的和意義。但是，自我又要通過外界來認識和顯現自己，這個外在的世界分為兩個領域：（1）物的領域，直接滿足自我需要（2)他人的領域，為滿足對物的需要同他人建立的一種契約關係，這種關係表現了每個自我的自治。而由自我自治成為自身的人們所組成的國家，便是自然國家。最初的或原始的人類國家，就屬於自然國家。這種自然國家的法律，是存在的自然法。它區別於後來的制度的自然法。表達和確定了來自人性的各種基本的自由和權利，諸如生存權、財產權、契約權。自我存在除了單一的、絕對的形式之外，還表現為社會的、可比較的，相對的形式，這也叫做自我的社會存在，即自我被置於一定的身份和地位上得到定位而成為角色。這樣，自我便超出成為自身的界限而發展到他治，在成為角色的人中有兩種秩序：一是深入秩序，人們處於不平等關係；二是平均秩序，人們處於平等關係。這兩種秩序就決定了兩種法律正義：一是分配正義，按照不平等關係分配利益：二是交換正義，給人們的平等的權利和自由.表達這兩種正義的法律，就叫制度的自然法。在成為角色的情況下，自治的自然國家就發展到了他治的政治國家。這一過程是同存在自然法發展到制度自然法的過程相一致的。麥霍菲爾的自然國家，實際上就是“人人為自己，上帝為大家”的市民社會；而政治國家，就是作為市民社會上層建築物的資產階級國家。
