自在階級和自為階級

自在階級和自為階級是表明無產階級在政治成熟性、思想覺悟性和組織嚴密性等方面由自發到自覺兩個發展階段的概念。馬克思在《哲學的貧困》一書中首先闡述了這兩個概念的區別和聯繫。

作為自在階級，無產階級對資本主義社會的認識還處在感性階段，沒有認識到自己受剝削受壓迫的真正原因(如歸罪於機器)，沒有覺悟到資本家和工人隊伍之間的整個階級對立，不了解自己的階級地位和歷史使命。鬥爭是分散的、自發的，僅限於經濟要求。

作為自為階級，無產階級對資本主義社會的認識上升到理性階段。認識到：工人受苦的根源是資本主義剝削制度，是整個資產階級利用國家機器壓迫整個無產階級的結果;無產階級是資本主義的掘墓人，肩負著消滅一切剝削階級、解放全人類的歷史使命;無產階級要求得到解放，必須團結起來，進行有意識有組織的經濟鬥爭、思想鬥爭和政治鬥爭。

無產階級由“自在階級”轉到“自為階級”的主要標誌，是馬克思主義的誕生並和各國的工人運動相結合，是成立無產階級自己的獨立政黨。