臨滄師專前身為臨滄教育學院，是一所普通的師範高等專科學校。
—— 旗山之起，忙角之鄰，西河之畔，日生月落見發展；
前身教院，如今師專，學海無涯，春去秋來譜華章。
臨滄教育學院起始於1978年開辦的師專班，1984年9月經省政府批准成立臨滄教育學院，並於1999年開始面向全省招收應屆高中畢業生，試辦普通高職高專教育。從開辦師專班、成立教育學院到成立師專至今已29年來，為臨滄乃至全省的經濟和社會發展培養了大批實用型人才，截止2007年9月末，共輸送大中專畢業生15215人，其中：大專畢業生13106人，開放教育本科畢業生705人，為經濟和社會發展發揮了積極的作用。1999年以來，臨滄市委、政府通過多方論證，確立了以臨滄教育學院為基礎組建臨滄師範高等專科學校，經過幾年的發展，最終在臨滄建立一所綜合性的本科院校的高等教育發展思路。為確保組建臨滄師範高等專科學校目標的實現：臨滄市一是制訂並批准了學院長遠發展教學科研用地詳規。臨滄市人民政府於2005年8月11日以臨政復[2005]39號檔案正式批准了臨滄教育學院教育科研用地詳細規劃，規劃用地面積為1592畝，為今後臨滄市高等教育的發展奠定了堅實的基礎。二是在市級財政極為困難的情況下，市委、市政府通過財政撥款補助、提供政府信用平台、招商引資等多渠道籌措資金加強學校基礎設施建設，改善辦學條件。三是以優惠政策，引進高職稱、高學歷人才加強師資隊伍建設。
通過上述措施的實施，臨滄教育學院呈現以下發展現狀：一是辦學條件不斷得到改善。目前全校現有占地面積641.68畝，建築面積9.55萬平方米，體育場地1.7萬平方米，教學科研儀器設備總值1680.8萬元。初步配備了各類實驗室、多媒體語音室、電教演播廳、音像資料室、琴房、畫室、田徑運動場，排、足、網球場等設施。校園網路與INTERNET和中國教育科研網聯接，建立了遠程教育系統。經省財政廳委託的亞太中匯會計事務所審計估算，學校現有固定資產總值為2.004億元,其中:負債為0.834億元,淨資產為1.17億元；二是教師隊伍不斷壯大，專任教師由1999年的85人增至261人，增長了3倍多，還外聘教授35名，聘請外籍教師3名；三是專任教師的學歷、職稱結構有了較大改善，現有專任教師中，具有碩士學位64名，在讀研究生46名，有副教授以上職稱53名，其中教授5名。四是辦學規模不斷擴大，目前全日制在校生由1999年的802人發展到4951人，增長了6倍多。還招收美國留學生3人，緬甸留學生7人。各項辦學指標基本達到了普通高等專科學校的設定要求，2006年12月22日教育部派出專家組到學校進行了評估驗收，2007年3月21日，教育部教發函[2007]56號文批准以臨滄教育學院為基礎成立臨滄師範高等專科學校
