臨夏奈王爪獸正型標本發現於甘肅省臨夏回族自治州廣河縣阿力麻土鄉巴家村後山，此地位於廣通河北岸，是臨夏晚新生代沉積盆地的中央部分；其他標本則出土於東鄉縣那勒寺鄉三甲山村。在地質時代上屬於晚中新世的早至中期。
基本介紹
2012年12月6日，從甘肅和政古動物化石博物館了解到，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科研團隊通過近幾年的考察，在甘肅臨夏盆地發現了保存狀態很好的多件爪獸化石，並確定爪獸化石新種：臨夏奈王爪獸。科研人員通過這一新種證實，臨夏奈王爪獸恰好是爪獸演化歷史中缺失的一環。
據介紹，中國是爪獸起源、演化和滅絕的最重要地區，但由於之前發現的化石材料非常稀少，而且都比較破碎，使得中國對這類動物的研究遠落後於國外。研究人員認為，臨夏奈王爪獸的牙齒上兼有原始和進步特徵，是目前所發現的奈王爪獸屬中最原始的種。同時，中國早更新世時期生存的另一類爪獸——黃昏爪獸，長期被認為起源於南亞，新發現的臨夏奈王爪獸證明中國爪獸的演化是一脈相承的。爪獸在中國的演化經歷了短吻爪獸－臨夏奈王爪獸－武都奈王爪獸－黃昏爪獸，並最終滅絕的過程。
爪獸是地質歷史時期出現過的最為奇特的哺乳動物之一，在分類上它們屬於有蹄類，也就是說它們應該長有像馬、牛一樣的蹄子，但實際上，在它們趾（指）骨的末端並非蹄，而是非常特化的中間開裂的爪子。這一奇特的結構與“器官相關定律”相違背，因而引起了古生物學家對其功能和生態的極大興趣。
爪獸由於獨特的生理結構，被認為是一種典型的林棲動物，因此可以作為環境指示物種，即但凡出現爪獸化石的地方，就表明存在濕潤的森林環境。而在晚中新世時期，中國北方則是草原廣布、氣候乾燥的環境，似乎與爪獸的出現相左。但實際上，臨夏奈王爪獸出土地點的地層中存在大量交錯的礫石透鏡體，表明該地點曾經存在過河流，從而說明在晚中新世，此處分布著在乾旱草原上局部存在的濕潤叢林，這和現代非洲熱帶草原環境十分相似。
