習得性自棄又譯“習得性失助”。心理學家塞利格曼術語。一種學到的無能為力的心理狀態。塞利格曼於 1967 年用狗作實驗發現：當動物無法避免有害或不快的情境而獲得失敗經驗時，會對日後應付特定事情的能力起破壞性效應。他認為這是有機體將失敗原因歸諸無法控制的客觀條件，不去尋找克服困難的途徑，自認為主觀積極努力是徒勞的。與歸因理論有關。隨後的研究論證了這種現象在許多物種身上都可發生，人類也不例外。
如希羅特在以大學生為被試的實驗中，先讓被試相信以某種方式按壓彈簧鈕可以終止經常發生的噪音；然後將被試分成 A、B兩組，A組被試在按壓四次彈簧鈕後，終止噪音，而 B組被試不論按多少次都達不到此種預期結果，以後再讓兩組被試解決一系列猜字謎問題，結果 A組被試比 B組所解字謎多且快。這表明，在最初的任務中有習得性自棄的人對第二項任務完成得差，哪怕這兩項任務性質差不多。而且，在一種情境中習得的自棄，還會遷移到另一種不同的情境中，如希羅特 1975 年發現，大學生被試經歷一連串不可解決的猜字謎問題後，在第二個課題中完全不能學會簡單的雙手運動，以逃避強烈惱人的噪音。
