USC南加大成立於1880年，是一所衛理宗大學，校地由三位富有的洛杉磯居民捐贈，大學開設時，共招收了53位學生和10位教職人員。首屆畢業生有3人—兩男一女，數十年後，USC南加大不再帶有宗教信仰，正式獨立於衛理宗教堂。南加大在成立後就不斷的開始成長，除了位於洛杉磯市區南方2英哩的主要校區（"大學公園校區"）之外，學校也於市區東北方2英哩處設立了健康科學校區，設立了商學、藥學、社工和教育學院；還有在維吉尼亞州阿靈頓縣以及Marina del Rey的資訊科學研究所，公共管理學院則位於衛星校區加州薩克拉門托。在2005年，南加大於華府成立了聯邦關係辦事處，在阿罕布拉市也有健康科學校區，包含健康促進與疾病預防研究所（IPR）並且專注於公共衛生方面。最原始的建築Widney Alumni House
USC南加大於2004年五月更拓展到中國，其馬歇爾商學院（Marshall School of Business）與上海交通大學安泰經濟與管理學院合作，首度開設USC校海外的EMBA課程——美國南加大—上海交大全球EMBA項目（GEMBA），此項目採用與洛杉磯該校全美排名前十名的EMBA項目完全相同的課程設定及教學模式，精選馬歇爾商學院頂尖教授力量直飛上海上課，足見學校對此項目重視。此項目為20個月的在職項目，每隔6-8周密集授課5天，共有13個模組，其中第二及最後一個模組在南加大位於洛杉磯的該校授課，第十個模組為亞洲遊學。項目每年5月初開學，至今已有12年歷史。
2004年3月2日，由Max Nikias院長領導的南加大工程學院重新命名為Andrew and Erna Viterbi 工程學院，用以紀念高通公司創辦人Andrew Erna Viterbi夫婦，曾捐贈5200萬美元給學校，這份禮物是有史以來工程學院改名最大的。Viterbi工程學院不斷的收到來自各方的捐贈，其中包含2004年來自矽谷的資本家Mark Stevens和Mary夫婦所成立的USC Stevens Institute; 2002年以不動產企業家 Daniel J. Epstein為名的Epstein工業工程學系；2005年美國能源公司首席執行長 John Mork家族為名的Mork 家族化學工程與材料科學系; 同樣在2005年，美商溫瑞爾公司首席執行長Ken Klein成立了Klein大學部工程機構，； 而在發明指紋辨識系統的科進系統公司（Cogent Inc）創辦人謝明(Ming Hsieh）則在2006年捐贈了3500萬美元給南加大謝明電機系，這是史上單一科系所收贈的最龐大的金額。
南加大不斷的改善對於兩個校園周遭環境，並於2000年憑其廣泛的社區服務計畫獲《時代雜誌》（Time Magazine）及普林斯頓評論選為年度風雲大學（College of the Year）。約有半數的大學生自願參加社區服務計畫，服務範圍從周邊的環境延伸到整個洛杉磯。
圖書館
南加州大學的圖書館擁有400多萬冊藏書、300多萬幅圖片、600多萬套膠片錄像，訂閱了5萬多份紙質期刊和3萬多份電子期刊。學校圖書館中最大的是小愛德華·L·多赫尼紀念圖書館，所藏書籍多關於人文和社會科學。多赫尼紀念圖書館還包括電影藝術圖書館、音樂圖書館、東亞圖書館等。南加州大學圖書館包括許多能夠為南加州大學科研組織提供研究材料的圖書館。有三家圖書館專門收集相應領域的書籍資料：Asa V. Call法律圖書館、Eileen 和 Kenneth T. Norris醫學圖書館、Jennifer Ann Wilson牙科圖書館。托馬斯和多蘿西利維圖書館對圖書和期刊做了核心收集，該圖書館擁有2個近200台伺服器支持的電子信息平台、50多個協同工作區、2個實習教室、1個多媒體大廳和以不同方式布置的1,400多個讀者座位。利維圖書館為師生查閱傳統資料和電子資源提供了相應的工具。南加州大學圖書館在以下多方面擁有值得矚目的收藏：電影學、國際與公共事務、美國文學、地方史、航海科學、哲學以及拉丁美洲和朝鮮研究等。南加州大學圖書館為廣大師生、員工提供24小時服務，可以通過電話、E-mail或是線上方式提出問題。
圖書館系統
南加州大學一共有23個圖書館，分別為：
Von Kleinsmid Center and Library.
Stoops East Asian Library.會計圖書館
社會套用科學圖書館
Helen Topping Architecture & Fine Arts 圖書館
Boeckmann Center for Iberian & Latin American Studies
Roy P. Crocker 商學圖書館
戲劇影視圖書館圖書館
Jennifer Ann Wilson 牙醫圖書館 & 學習中心
Edward L. Doheny Jr. 紀念圖書館
東亞圖書館
教育資訊中心
Gerontology 圖書館
Grand Avenue 圖書館
Asa V. Call Law 圖書館走廊
Thomas and Dorothy Leavey 圖書館
Norris Medical 圖書館
音樂圖書館
Hoose Library of Philosophy
科學與工程圖書館
Social Work Information Center
Specialized Libraries & Archival Collections圖書館
University Archives
Von Kleinsmid Center 圖書館
學校組織
南加大是私立大學，由監理會管理，由約50名投票所產生的理事與幾名常務理事、榮譽理事和不投票的退休理事所組成的。監理會投票成員五年一任，每年改選五分之一的席次，只有不參選的理事可以投票。理事多半由是大型組織（包括國內和國際）的高級主管、傑出校友以及大學管理高層或三者結合組成。大學行政系統包含一位校長、監理事、數位負責不同部門的副校長、一位財務主管、資訊總監和體育指導員。現任校長為C.L. Max Nikias。文理科學學院、研究所、18個專業學校分別各由一位學院院長負責。南加大有時會授予榮譽退職頭銜給先前的行政長官，有6位榮譽退職的行政長官。
洛杉磯紀念體育館是美國最好也最大的體育館，它融合了傳統與現代的頂級競技環境，南加大在這座雄偉的體育館1923年落成時就在此打球，事實上，南加大特洛依隊在此比了第一場美式足球賽（對上Pomona大學，23比7,1923年10月6號）。此體育館是1932年夏季奧林匹克運動會的場地，包含開幕式和閉幕式和1984年奧運會的徑賽項目。多年來，除了特洛依隊之外，體育館也是許多球隊的主場，包括UCLA美式足球、Los Angeles Rams,Raiders,Express 和Xtreme 美式足球，和洛杉磯道奇隊棒球。該體育館舉辦各式各樣的活動，從音樂會、演講比賽、田徑運動會到機車比賽。體育館最大能容納92,000個席位（幾乎是靠背座椅），該體育館位於占地17英畝的博覽公園內，同時也包含博物館、公園和洛杉磯紀念運動場[4]紀念體育館
學校傳統
勝利鐘
重達295磅的鐘，原本裝載南太平洋鐵路的火車頭上，在1939年代表校友會的禮物送給UCLA全體學生。在兩個賽季中，當小熊（Bruin）達點後，UCLA啦啦隊長就會敲響此鐘，在1941年UCLA公開賽時，六名USCSigEp會員 （也是 特洛依騎士成員） 潛入小熊的大本營，並且用卡車將鐘偷偷載走，他們將鐘藏起來並且躲過UCLA學生的視線超過一年，起初藏在SigEp地下室里，然後好萊塢山、聖安娜和其他地方，甚至有時藏在乾草堆里，小熊千方百計的想找出鐘，但都徒勞無功。直到1942年，這場風波才平息下來，當勝利鐘的照片刊在USC雜誌"The Wampus,"上時，引起了軒然大波，UCLA的學生朝USC的特洛依銅像Tommy Trojan噴漆，而USC的學生也不甘示弱的回敬在UCLA的草皮上燒出USC的縮寫，讓警方不得不數次警告，最後，這場衝突在USC校長Dr. Rufus B. von Kleinsmid威脅下—如果再發生紊亂將取消USC-UCLA的比賽，終於停止了紛爭。1942年11月12日，勝利鐘用輪子載到特洛依銅像Tommy Trojan前，雙方學生代表—USC的Bill McKay 和 UCLA的 Bill Farrer—簽署了協定書，同意往後，年度的特洛依-小熊足球比賽的優勝者，隨後的一年可以保有此鐘，也就是說，此鐘留在該年比賽勝利的學校，隨後、USC的校友會付給UCLA的校友會一半鐘的費用。當時的協定看似不利於小熊，因為他們從未打敗過USC，但在第一年的比賽，1942年，UCLA狠狠的痛擊USC，14比7。USC總共贏得7個足球賽季的勝利鐘，在主場比賽時，無論是在玫瑰杯USC對上UCLA，前四分之三局時，勝利鐘會擺在球場邊，當特洛依得分時，特洛依騎士和 USC Helenes將敲響勝利鐘。勝利鐘
因為南加大非常靠近好萊塢而且擁有世界最頂尖的南加大影視藝術學院，南加大校園場景被用於數以千計的電影，電視，廣告，MV上，因為南加大擁有著歷史性的磚造建築和常春藤學校般的造景，所以南加大已是影片製片人最常用來"扮演" 其他大學的的地點，諸如電影和電視中的哈佛大學,牛津大學。在電影中出現的南加大包含阿甘正傳，金法尤物，哈啦上路，鄰家女孩，魔鬼剋星，和畢業生。在電視節目中用到南加大場景的有Cold Case,24,The O.C.,Beverly Hills 90210,Saved by the Bell: The College Years,The Fresh Prince of Bel-Air,House,Undeclared,The West Wing,Alias，和 Gilmore Girls.
電影藝術學院
南加州大學電影藝術學院（USC School of Cinematic Arts，簡稱SCA）1929年由南加州大學和美國電影藝術與科學學院共同創建，原名南加州大學電影電視學院（USC School of Cinema-Television），2006年4月更名為南加州大學電影藝術學院。
南加州大學是美國第一所授予電影藝術學士學位的大學，學院最初的教職員包括道哥拉斯·范朋克，大衛·格里菲斯,Cecil B. DeMille,恩斯特·劉別謙,Irving Thalberg,Darryl Zanuck等人。南加州大學電影藝術學院對美國電影，電視，電影研究，動畫，紀錄片，廣告以及互動媒體都頗有建樹。因此，學校一直在全美各大電影學院中排名第一。學院的校友包括了在全世界各專業院校的學者，藝術家，技術人員，編劇，導演以及電影工業的行政人員。許多校友都是各自領域的佼佼者。校友們榮獲過各種電影電視業界的獎項。從奧斯卡獎和艾美獎到美國及世界各大電影節，都留下了南加州大學電影藝術學院校友們的光輝成績。自1965年以來，平均每兩年就有一位校友獲得奧斯卡獎的提名。學院在保留傳統的同時，也在不斷改進已有的課程來適應不斷變化的媒體藝術與技術的新浪潮。南加州大學電影藝術學院努力地領導著電影，電視製作，電影教育和學術研究等各個方面。許多電影公司、知名校友在捐建世界一流的電影電視中心，提供一流的教學設施和設備。學校建有 喬治·盧卡斯教學樓、馬西婭·盧卡斯後期製作大樓、史蒂文·史匹柏電影配樂錄音棚、哈羅德·勞埃德攝影棚、約翰尼·卡森攝影棚等。
最原始的建築Widney Alumni House
USC
醫學院校區
圖書館
走廊
圖書館
現任校長C. L. Max Nikias
Viterbi工程學院
電影藝術學院
紀念體育館
勝利鐘