基本介紹
- 中文名：維珍銀河
- 國別：英國
- 執行長：喬治·懷特賽茲
- 創始人：理察·布蘭森
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發展歷史
2014年10月31日，維珍銀河太空船二號在美國加州莫哈韋沙漠試飛發生爆炸，兩名飛行員一人跳傘逃生後受傷，一人死亡，太空船殘骸散落在沙漠。
維珍集團總裁布蘭森引領新太空船現身
維珍集團總裁布蘭森引領新太空船現身2015年夏天，正在建造的第二艘太空船將再次試飛，2014年11月維珍銀河表示正在建造的第二艘已經完成了65%。
2016年2月19日，“維珍銀河“公司揭開了其新版“太空船2號”的面紗。英國著名物理學家霍金將這艘新太空船命名為“維珍太空船聯合體“（VSS Unity）。
飛行業務
太空船每次飛行可容納兩名飛行員和6名乘客。已有700多人預訂座位參加原本計畫的2015年的飛行計畫，每人交納25萬美元。
布蘭森與員工及太空船合照（美聯社）
布蘭森與員工及太空船合照（美聯社）事故原因
美國國家運輸安全委員會NTSB調查人員表示，初步懷疑是副駕駛過早啟動一個安全裝置導致事故，但具體原因還有待調查，事故讓人們對私人開發太空旅遊的安全性和可行性產生質疑。創辦維珍集團的理察·布蘭森曾在事故次日抵達現場，並表示將繼續進行太空旅遊計畫。
太空船二號
太空船二號維珍銀河執行長喬治·懷特塞茲2014年11月5日對美聯社表示，他不認為這次事故會成為發展太空旅遊的一個障礙，儘管他承認事故無疑是一個悲劇性的挫折，但公司有能力從挫折中重新站起來。“我們會建造一艘更強壯、更好的太空船，我認為，我們能夠很快進入試飛並繼續進程。”懷特塞茲對美聯社說。
經過兩年多建造，這艘替代飛船已經初具雛形，將替代墜毀的第一艘飛船。懷特塞茲還說，希望今後能每年製造一艘太空船。懷特塞茲表示，一旦NTSB調查結果出來，試飛有可能在6個月內進行，最早在2015年夏天。
但NTSB主導調查的執行主席曾在莫哈韋表示，調查有可能要持續12個月維珍銀河曾在2014年11月4日對媒體表示，大約有20名乘客打消搭乘飛船的念頭，並要求退還錢款。
計畫
2014年的時候，維珍銀河曾經歷了一次悲慘的事故，造成了一人受傷、一人遇難。飛行員Peter Siebold亦在本次事故中嚴重受傷，Branson表示自己不知Siebold能夠撐過接下來的48個小時，但Branson還是在今年1月份的時候重申了自己的承諾：
這是個有關未來幾年的故事，我相信在Mike的勇氣和Pete的生還之外，大家仍對‘世界首個私人太空人’充滿虔誠的熱情和承諾。維珍銀河將會繼續前行，在堅定承諾安全的同時，奉行下一輪的使命。
此前，Branson曾被指責對於維珍銀河公司的時間安排過於激進。《華爾街日報》2014年曾指出，這家私營航天公司管理曾對於期限的設定有些不切實際，它除了忽視員工的反饋，也未能認真對待技術問題。
目前，維珍銀河已經簽下了700名左右的太空遊客，但這家公司也將不得不走得更快，因為私人太空旅行市場正變得越來越擁擠。尤其是，Elon Musk的SpaceX已經通過成功的火箭發射而搶占了大版頭條，並且與大型空間機構達成了合作。
維珍銀河CEO George Whitesides向Mashable表示：即使經歷了2014年的事故，該公司仍有能力“全速完成第二艘太空船的建造工作”，不過Branson表示他並不會急於讓SpaceShip Two開展商業飛行。
這位大亨援引了在維珍銀河開張時說過的話：“這是我不會急於達成的一件事，我們只需要看看會發生什麼（就行了）”。
近期
9月8日維珍銀河公司全新的太空船“VSS Unity”完成了首飛，太空旅行更近一步。此次測試飛行是在加利福利亞州的莫哈韋沙漠上空進行。在測試過程中，太空船全程都掛載於母船“白騎士2號”上，沒有脫離單獨飛行。維珍銀河表示，在此次測試中，白騎士2號就相當於一個飛行的風洞，對太空船進行了真實的氣流測試，並在飛行至50000英尺最高高度時對太空船在極寒條件下的性能進行了測試。測試飛行由4名飛行員完成，2人操控白騎士2號母船，另外2人位於太空船上。當時，維珍銀河公司的“宇宙飛船二號”在美國加利福尼亞州的沙漠地帶墜毀，至少一人死亡，另一人受傷。事故發生時，這艘飛船正在進行有人駕駛測試。許多媒體在報導時稱，這起事故對希望領跑新興太空旅遊工業的維珍銀河公司來說，這顯然是一次巨大的挫折。太空旅行從來就不是容易的，而把它變為一種常態則是難上加難。2014年維珍銀河的太空船在測試時發生事故墜毀，很多人認為該項目可能將會結束，但是維珍銀河很快推出了全新的的太空船“VSS Unity”。
