新政中有一條就是宣布恢復被她廢除了的經濟特科。光緒二十九年(1903)在保和殿進行了第一次也是最後一次的考試。考試分兩場。第一場是正場,正場被錄取後參加第二場考試,好複試。兩場考試論一篇、策一道,參加這次考試的有186人。這次考試錄取的人數為27人,比乾隆年間的博學鴻詞科為多,但都是些庸梁之士。負責批卷的都是當時朝廷重臣,其中有著名的湖廣總督兼政務大臣張之洞。
軍機大臣瞿鴻禨對慈禧太后說 :“初試的一等第一名叫梁士詒,是廣東梁啓超的兄弟,其名字最後一字又與康有為相同(康有為原名康祖詒),梁頭康足,其人品可知。”考試中成績優異的
梁士詒被慈禧太后太后懷疑與
梁啓超同族,
楊度因是湖南師範生被懷疑他與
唐才常同黨,所以都取消了錄取資格,一等前五名,僅錄取了一人。考試的目的,在於以新政欺騙人民,昭然若揭。不過,從其設立源起看,則反映了變法維新的一種改良主張。