統計活動， 即統計工作或統計實踐，它是對社會、經濟、自然、科學技術等客觀現象在數量方面進行蒐集、整理和分析的活動過程。社會經濟統計活動則是指蒐集、整理、分析和提供關於社會、經濟現象統計資料的活動過程。社會經濟統計活動的過程一般分為統計設計、統計調查、統計整理、統計分析、統計資料的管理和公布等。其中，統計設計是核心，一般由政府統計機構來完成，並通過法律形式加以規定。
在人類歷史上，自從有了國家，就有了統計活動。在古代，國家出於賦稅、徭役、徵兵的需要，要對人口、土地、糧食等進行調查和計算。據歷史記載，中國在夏禹時代就有了人口統計，秦代時戶籍統計和田畝統計已達到了相當高的水平。西方國家的統計活動也有悠久的歷史，並在18世紀以後得到了迅速發展。隨著社會經濟的發展，人類社會從土地時代進入資本時代。為了適應商業競爭和資本擴張的需要，統計活動也從國家管理領城擴展到社會經濟活動的各個領域。高新技術的套用和知識經濟的出現，改變了社會經濟結構、社會生產關係和增長方式。在現代社會中，無論國家、企業或個人，都要準確、及時地掌握大量的信息，進行有效的決策，這就大大促進了統計工作的發展和統計自身的現代化。
統計資料是指在統計工作中取得的各種數據資料及與之相關的文字資料的總稱。統計資料包括原始資料和經加工整理過的次級資料。在知識經濟社會，統計資料是重要的信息資源，是國家進行巨觀經濟管理、企業實施經營決策的基礎數據。
需要指出的是，統計資料一般不是嚴格精確的數據，會存在一定的誤差。雖然統計數據在一定範圍內的誤差是不會影響使用的，人們在社會經濟活動中並不需要處處追求數據的絕對精確，但控制統計數據的誤差範圍仍是統計學研究的重要內容。
統計、統計活動與統計資料這三者有著密切的聯繫。統計活動與統計資料的關係是統計工作與統計成果的關係。社會經濟管理的要求決定了統計資料的需求內容，也決定了統計工作的任務，統計工作的績效又影響著統計資料的數量和質量。統計活動與統計學的關係是統計實踐與統計理論的關係。統計理論來源於統計活動，統計活動的發展為人類積累了大量的統計資料和豐富的統計經驗，促進了統計科學的發展。統計理論是統計工作經驗的總結，統計工作的發展又需要統計理論的指導。因此，統計學和統計活動的研究對象是一致的。
