恩斯特·台爾曼在1925年2月柏林的全國大會上被選為紅色陣線首任領導人,該組織的口號是“保護朋友,擊退敵人”(德語:schützend den Freund, abwehrend den Feind)。
紅色陣線以保衛工人階級利益為目的,故時常與警察、納粹黨的衝鋒隊以及其他政治宿敵發生衝突,有時會演變為街頭暴力衝突。1929年柏林五一國際勞動節的慶祝活動被禁止後,紅色陣線有30餘名成員被警察射殺,該組織隨即被取締,所有資產一併沒收。紅色陣線在這一時期轉為地下活動,成立了“反法西斯戰鬥同盟”等組織。