拉塞特出生於加州好萊塢，在惠蒂爾長大成人，他母親是一位美術教師，上初一時他就愛上了卡通和動畫藝術。在中學期間他給迪士尼電影公司寫過一封信談了他對動畫的熱情，同時他開始研究美術並且學習畫人物和動物肖像畫。當時迪士尼公司正在籌備一個動畫課程，地點是在加州藝術學院，那是一個具有開創性的美術、設計和攝影中心，拉塞特成為該教學計畫接收的第二名學生。他在加州藝術學院學習了4年，其間他製作了兩部動畫電影，分別為《小姐和燈》(Lady and the Lamp)和《惡夢》(Nitemare)，均為他贏得了學生奧斯卡獎。
拉塞特在暑假期間去迪士尼實習，1979年畢業時他在該公司動畫故事片部謀到了一個全日工作職位。在迪士尼的5年契約工作期內，他參與製作了《狐狸與獵狗》(The Fox and the Hound)和《米奇的聖誕頌歌》(Mickey’s Christmas Carol)等影片。1982年，迪士尼公司利用計算機動畫技術製作特技效果完成了不同凡響的創新影片《電腦爭霸》(Tron)，在該片的激勵之下，拉塞特和他的動畫師同事格林·基內聯手開始了自己的試驗。他們以一部著名兒童作品為藍本進行了32次試驗，旨在證明傳統手繪動畫能夠和計算機化的攝影動作和環境進行有機結合。
1957年，約翰·拉塞特出生於美國加利福尼亞州的好萊塢，他的父親是當地一家銷售雪佛蘭汽車的經銷商的部門經理，母親是一位任職于貝爾花園高中的藝術教師。約翰·拉塞特成長於加州的惠提爾；由於受他母親的職業的影響，使他在小時候就不斷專心於動畫。拉塞特曾經常在隨家人參加教會禮拜時畫些卡通畫。上學後，拉塞特會在放學後就沖回家為了看電視上放映的查克·瓊斯的卡通片。上高中後，他讀到了由鮑勃·托馬斯所寫的《Walt Disney the Art of Animation》，這是一本講述了迪士尼動畫的歷史以及《睡美人》的創作歷程的書籍；而這本書也讓他意識到他想自己做動畫。當約翰·拉塞特看過了迪士尼在1963年出品的動畫電影《石中劍》後，他終於下定主意要成為一名動畫師。拉塞特畢業於加利福尼亞藝術學院，在這裡他遇到了未來的合作夥伴布拉德·伯德。
