基本介紹
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歷史沿革
約塞米蒂國家公園5億年以來，約塞米蒂的地質情況從大洋底逐漸演變為綿延起伏的山地，並形成了陡峭的內華達山脈與深深的河流峽谷。300萬年前，第四紀冰期帶來的冰川曾覆蓋山谷和峽谷，這種颳去與雕琢的力量使剩下的花崗岩仍顯示著冰川運動的方向。大約1萬年前，當最後的冰川終於融化，岩屑阻塞山谷創造了約塞米蒂湖（Lake Yosemite）。支流的小溪垂直落下懸崖，催生了公園的瀑布。沉澱物繼續通過自然過程填湖，直到它最終形成了約塞米蒂山谷（Yosemite Valley）底。
當大地震讓內華達山脈傾斜時，起源於白雪籠罩的山頂的馬賽河悄悄地在山巒間切割出一條V形山谷，約塞米蒂由此誕生。
在約塞米蒂山谷被冰川覆蓋，山谷呈U字型，兩旁峭壁上到處可見由冰川切削過的痕跡，冰川退去後，約塞米蒂山谷曾經歷多次泛濫，谷底形成一片沖積平原。
約塞米蒂的地質演化一直在繼續，鏡湖（Mirror Lake）慢慢地如約塞米蒂湖一樣填充滿了沉積物。在1996年，快樂島岩崩仍在以160英里每小時運送8萬噸岩石到谷底。
可能在多達一萬年前，約塞米蒂谷內最早的居民——美洲原住民（Native Americans）就率先在該地區居住。較近代的部落（包括了大部分米沃克Miwok部族，但也含派尤特Paiute和其他）命名約塞米蒂谷為“阿瓦尼”（Ahwahnee），意為“張開大嘴的地方”，因此他們自稱阿瓦尼奇人（Ahwahneechee）。這些當地人發展了豐富的文化，並經常與來自獅子山（Sierra）東部的部落貿易。
大約1850年在加利福尼亞山麓發現的黃金第一次把非原生移民帶來了約塞米蒂谷。不幸的是，新來的移民與當地居民之間發生了資源的衝突。在1851年，一個營的軍隊在任務中進入約塞米蒂，尋找美洲土著並結束了這場衝突。這次考察or遠征（expedition）的醫生，拉斐特·邦內爾（Lafayette Bunnell），帶回了約塞米蒂山谷美麗和壯觀的故事，於是這個鼓舞人心的地方很快傳開了。在1855年，第一批遊客參觀了約塞米蒂。隨著越來越多的遊客通過騎馬和馬車來到約塞米蒂，企業家們看到機會在這個遙遠的目的地提供商品和服務。不久，暫住的房間和家庭房屋被建造起來了，牲畜和果園也在草地安家。到1864年，有居民整年都住在約塞米蒂谷。
1857年，隨著加州黃金潮引來的滾滾人流，首次揭開了這一地區的神秘面紗。
同樣在大約1855年，在約塞米蒂南部的一個農場主，遇到了馬里波薩林地（Mariposa Grove）的巨型紅杉（Giant Sequoias）。農場主蓋倫·克拉克（Galen Clark）對這些樹木印象深刻，開始爭取保護保護它們不被砍伐。不久之後，這一鬥爭包括了保護約塞米蒂流域。收集到攝影師卡爾頓·沃特金斯（Carlton Watkins）和美國參議員約翰（John Conness）的支持後，約塞米蒂資助項目（Yosemite Grant）被起草並向國會提交。在1864年南北戰爭期間，亞伯拉罕·林肯為供公眾使用和保存簽署了將約塞米蒂山谷和馬里波薩縣巨杉林作為第一個被國會獨立分隔出來的預留地保護的撥款。（在最初幾年裡它是加利福尼亞州一所州立公園）
在1889年，約翰·繆爾（John Muir）和世紀雜誌（Century Magazine）的編輯羅伯特·安德伍德·詹森（Robert Underwood Johnson），對這個國家綿羊放牧的毀滅性影響日益關注，他們發起了一次成功的運動以說服國會在1890年把這一地區作為國家公園。1890年10月1日，美國國會留出超過1500平方英里的保護林地，很快作為優勝美地國家公園而著稱。
1864年6月30日，美國總統林肯為保護公園的原貌，將馬里波薩縣（Mariposa）約塞米蒂谷內的巨杉林劃為為予以保護的地區，並設為美國第一個州立公園。蘇格蘭自然學家繆爾為保護約塞米蒂谷的環境獻出畢生精力，促成了1890年約塞米蒂國家公園的設立。因而優勝美地谷也被視為現代自然保護運動的發祥地。
在1906年，約塞米蒂國家公園把約塞米蒂補助區納入其邊界。在1916年，新創建成立的美國國家公園管理局（National Park Service）接管了經過美國騎兵（United States Cavalry）多年管理的400多個國家公園。
1984年，聯合國教科文組織根據自然遺產評選標準N(I)(III），將約塞米蒂國家公園作為自然遺產，列入《世界遺產目錄》，編號：712-013。
地理環境
區域位置
約塞米蒂國家公園位於美國中加州內華達山脈的西麓，離舊金山數小時車程，占地面積達1100平方英里（一說為2849㎞2），絕大部分遊客事實上遊覽的只是其中約1英里寬、7英里長的約塞米蒂山谷區域。
約塞米蒂國家公園地處內華達山脈，位於舊金山東部150英里處。公園以約塞米蒂溪谷為中心，峽谷內有由特納雅、伊利洛特和約塞米蒂3條河匯成的默塞德河橫貫谷底，深邃的約塞米蒂山谷全長超過9英里，最寬處1英里，最窄處只有半英里，蜿蜒的梅塞德河貫穿其中。公園內的地勢高度落差極大，從公園邊靠近140公路 El Portal 的兩千尺高度至 Mount Lyell 高峰的13000尺。景觀中還有許多山峰、峽谷、河流、以及一些瀑布，包括高739米的約塞米蒂瀑布，其山峰中船長峰是一個由谷底垂直向上高達1099米的花崗岩壁。冰河將〈pre-Pleistocene〉約塞米蒂的蜿蜒的小河及起伏的小丘轉變成雄偉壯觀的地形。約塞米蒂谷事實上只有占全公園1169平方英里之中的7英里的面積。在河谷邊緣上的一些地方比較不為人知。196英里的道路及超過800英里的小徑讓這個約塞米蒂山區更容易讓人接近。內華達山脈的頂點是公園的東邊界線，流經公園內的兩條河 Merced 及 Tuolumne 起源於白雪籠罩的山頂。Merced 河流經約塞米蒂河谷而Tuolumne 河刻出公園北半部的巨大峽谷。園內瀑布雖然一些全年都有水流，但是到了夏末初秋時季會幹涸。此外，後山還有許多美麗的湖泊、高地草原、其他的峽谷等，非常值得一去。著名的太平洋山脊徑(Pacific Crest Trail）以及約翰·繆爾徑(John Muir Trail）都從公園東部穿過。
氣候特徵
約塞米蒂的氣候屬於地中海氣候，也就是說絕大部分的降雪在暖冬發生，其他季節相當的乾燥。（在長，熱夏季期間，只有不到3%的降雪量）。由於山嶽推力（orographic lift）的緣故， 降雪增加到海拔8000 英尺 （2400米）而不斷增加，而海拔8000英尺（2400米）之上到峰頂的降水量則又慢慢下降。降水量從海拔4000英尺（1200米）的36英寸（910毫米）到海拔8600英尺（2600米）50英寸（1300毫米）而不等。一般來說，積雪不會在約塞米蒂公園的地上存留；直到11月份，該公園的高原地區才會積雪。該公園的高地會積累整個冬天直至三月或四月上旬的雪。
海拔8600英尺（2600米）的圖奧勒米草甸的日均氣溫幅度為25華氏度到53華氏度（零下3.9℃至11.5℃）。瓦沃納隧道入口（海拔5130英尺/1560米）的日均氣溫從36華氏度至67華氏度（2℃~19℃）不等。海拔低於5000英尺（1500米）的地方氣溫要炎熱的多；而約塞米蒂山谷（海拔3966英尺/1209米）的日均最高氣溫從46華氏度到90華氏度（8℃~32℃）不等。海拔8000英尺（2400米）以上的地方，炎熱而乾燥的夏季氣溫由於雷暴雨，還有存留到7月份的積雪而變得溫和。乾枯的植被、相對低的濕度和雷暴雨的結合還頻繁導致了引起火災的閃電。
海拔3966英尺（1209米）的約塞米蒂公園總部的1月份平均溫度為37.7華氏度（3.2℃），而7月份的平均氣溫為72.7華氏度（22.6℃），但夏天的晚上比炎熱的白天要涼快地多。約塞米蒂國家公園平均每年有46天氣溫高達90華氏度（32℃）或更高，而平均122個夜晚氣溫低於凝固溫度。該公園一年當中每個月都已記載了凝固溫度，最高溫度記錄的是1915年7月20日的115華氏度（46℃），而最低溫度記錄的是1924年1月2日的零下6攝氏度（零下21℃）。約塞米蒂國家公園年均降水量為近38英寸（965毫米），共71個雨天。降雨量最多的年份是1983年的68.94英寸（1751毫米），而最乾旱的年份是1976年的14.84英寸（377毫米）；降水量最多的月份為1955年12月的29.61英寸（752毫米），而降水量最多的一天為1955年12月23日的6.92英寸（176毫米）。約塞米蒂國家公園年均降雪量為65.6英寸（1.67米），降雪量最多的年份為1967年的154.9英寸（3.93米），而最多的月份為1993年1月的140.8英寸（3.58米）。
自然資源
生物
約塞米蒂的野生動物具有多樣性，可以找到一些原本瀕臨滅絕的物種像游隼、金鷹和大角羊。
| 哺乳動物 | 鳥 | 其他動物 |
|---|---|---|
美洲黑熊（Black Bears），是公園內最大的哺乳動物，被稱為“黑熊”但也可以是棕色、金色、肉桂色甚至是白色的。2004年報導稱棲息著500多頭的樣子。 騾鹿（Mule Deer），也被稱為“黑尾鹿”。 郊狼（Coyotes），約塞米蒂的郊狼通常被誤認為狼。 山貓（Bobcats），它們是在北美最常見的野生貓科動物。 加利福尼亞地松鼠（California Ground Squirrel），夏季最豐富，在冬天冬眠。西部灰松鼠（Western Grey Squirrel），冬季最常見。 美洲獅（Mountain Lions），很少被人類看到，吃鹿、浣熊和松鼠。 土拔鼠（Marmots）。 | 暗冠藍鴉（Stellar’s Jay） 渡鴉（Raven） 暗眼燈草鵐（Dark-Eyed Junco） 紅尾鷹（Red-Tail Hawk） 游隼（Peregrine Falcon） 大灰貓頭鷹（Great-Grey Owl） | 響尾蛇（Rattlesnake） 虹鱒魚（Rainbow Trout） 蚊子（Mosquito） |
公園裡形形色色的野生動物特別多，包括常見的鹿、松鼠等以及比較不常見的灰熊、黑熊、山獅子、狼、狐狸等。
約塞米蒂的多元化景觀庇護了37種本土樹種和數百種本土野花，其中許多只在這個公園可以找到。
| 野生花卉 | 參見 |
|---|---|
| 一些會看到的樹種 | 西黃松（Ponderosa Pine） 香雪松（Incense-Cedar） 加利福尼亞黑橡木（California Black Oak） 巨杉（Giant Sequoias），在約塞米蒂的馬里波薩、圖奧勒米和默塞德三處林地發現，總計有700棵樹。 |
約塞米蒂國家公園公園內有1000多種花草植物，生長著黑橡樹、雪松、黃松木，還有樹王巨杉等植物。其中有株稱為巨灰熊的巨杉，估計已有2700年的樹齡，是世界上現存最大的樹木。這裡還有高聳入雲的壯觀紅杉。在山谷以外，約塞米蒂國家公園還有三個較大的巨杉樹林，千年古木參天。在它海拔600-4000米中，還發現了許多世上稀有的植物和動物種類存活。
其他資源
主要景點
山谷
剛剛進入山谷，在CA-120、CA-49和CA-41三條公路的會合處有Valley View和Tunnel View，這兩個瞭望台都是觀看山谷呈U字型狀的最理想位置。U字型的山谷長滿了世界爺，遠處的半月丘成為山谷里最鮮明的主題。這裡的視野在山谷中算是比較開闊的，晴天日中時太陽照在半月丘的花崗岩峭壁上，突顯其險峻有力；傍晚時，斜陽將半月丘染得橙紅色，像一團熊熊烈火在燃燒著；烏雲密布時，黑壓壓的雲伴著烏漆漆的半月丘，頗有一種深邃感；雨過天晴時，一道道的陽光依次從雲縫中射出，並隨著烏雲的消散而變化著，上演著一出天然的雷射表演。繼續往前走沒多久，聽見隆隆水聲，右手方出現新娘面紗瀑布（Bridalveil Fall），這個瀑布的水不大，朦朦朧朧的像一塊新娘面紗一般懸在空中。冰河時期時，約塞米蒂這條主山谷中含冰量較多，山谷也被切得較深；流入主山谷的支流中含冰量較少，山谷也被切得較淺。冰河時期結束後，這些支流便恍如一條又一條的懸空山谷，當河水流到這些懸空山谷的盡頭，準備匯入主山谷時，便衝出一道又一道的瀑布來。新娘面紗瀑布便是這些眾多由懸空山谷流出的瀑布中的其中一道，也是這一路上看見的第一道。
約塞米蒂國家公園
約塞米蒂國家公園繼續沿麥斯德河逆流而上，這山谷是一片氾濫平原，例如2005年春季氣溫不尋常地高，融雪極快，這裡便一度氾濫成災，一些遊客被洪水所困，公園一度關閉，其餘遊客被緊急疏散。這一段麥斯德河的河面比較寬廣，還有租獨木舟的，每年夏天都有許多人在這裡划船。
馬里波薩林
南山最有名的景點就是Mariposa Grove（蝴蝶森林?）了。當初約塞米蒂國家公園成立時其實主要是保護這一大片北美紅杉樹林的。公園成立以前，北美紅杉樹林被大批砍伐，可是Mariposa Grove卻奇蹟地倖免了，原因是這裡的樹砍倒後跌下來時會自動斷成許多截，使得木頭沒有經濟價值，久而久之，人們便不來這裡砍樹了。今天參觀 Mariposa Grove，你還能看見那些早期被砍倒後跌下來斷成許多截的老樹。早期為了吸引遊客，人們還在樹幹上挖洞，讓馬車從活樹中通過。可是紅杉樹雖然長得又高又粗，它的根部系統其實非常淺。人們不斷地走近其樹幹會把根部附近的泥土壓緊，影響根部吸收水和養分，更何況是讓馬車從中來回賓士了！1969年年初寒冬時，那棵能容馬車通過的大樹Wawona Tree就倒下來死掉了。在Mariposa Grove還有另一棵類似的樹叫“加利福尼亞樹”（California Tree），也是早期在樹幹上被挖了一個洞，可是洞口稍微小一些，尚未倒下。今天這些世界爺都被法律保護，不用說挖洞，就是去刮它的樹皮，或者採集它的松果球也是違法的。人們意識到，一棵健康的世界爺比一棵被挖洞吸引遊客的世界爺來得更有價值。
溪流
約塞米蒂國家公園的溪流是世界上最著名、最有趣的溪流，它們吸引著一批又一批慕名而來的旅遊者，穿行在峽谷中。較大的溪水與河流以其桀驁不馴的能量在峽谷間展現著它們的清澈與秀美。在泡沫飛濺的寬闊的平地上，水流以平緩的斜度呈梯極傾瀉而下，隨處泛起美麗的旋渦，四濺的水霧在陽光中幻出彩虹；在衝過崎嶇的峽谷與擋在河道上的巨石時，水石相擊的轟鳴久久迴蕩。在瀑布上，水勢洶湧、奔放豪邁，而在穿過綠蔭掩映的長長的森林流域時，水流卻變得平緩舒暢，水光如銀、水聲如訴，使大峽谷中充滿了美妙的歌聲，使萬物充滿了生機。約塞米蒂溪流是千姿百態的，任何一個季節，都能使你感受到它的詩情畫意。初夏的溪水最為流澈，水流晶瑩碧透，深而不濁，滿而不溢，夜間的水深與白天的相差無幾，春天那種巨大的晝夜差異如今已變得很小，使人難以察覺。天氣幾乎總是陽光高照、萬里無雲，湖泊、河流、花園、森林，萬物以其全部熱情而激昂的生命活力，呈現出它們最閃亮的容顏。大部分植物都處在生命的鼎盛時期，令人艷羨的水烏鶇已經築起了滿是苔蘚的小巢，它們正站在瀑布旁水花四濺的岩坎上，自由自在地唱著最美最甜的歌。
約塞米蒂國家公園
約塞米蒂國家公園恬靜的秋季里，溪水下降到最低水位，失去了往日的喧囂與歡騰，變得沉靜而安詳。有些較小的河流支脈，其支流沒有伸到頂峰山巔常年不息的泉源，於是它們便縮小成了涓涓細流。盆地中的積雪消失了，向這些河流供水只剩下規模很小的冰磧泉了，在流經溫暖的冰磧地表以及在砂石中間從一個水潭流向另一個水潭的途中，冰磧泉水大部分都蒸發了。即使是主要的溪流，水也很淺，很容易趟過去。
約塞米蒂的溪流源自於吐勒姆河與莫賽德河的河水，它們幾乎灌溉著整個約塞米蒂公園，仿佛有著巨大樹冠的橡樹，向著遼闊的遠方伸展著它們的支流、吐勒姆河與莫賽德河的水聲最為悠揚，它們最上游的支流都發源於位於萊爾山上的同一處泉源，那裡的高度約有海拔3960米 冰川頂端所覆壓的山岩已被刨蝕成薄薄的一片，上面滿是裂隙，一部分冰川融水透過這些裂隙向南流淌，構成了莫賽德河最上游處的豐沛水源；而冰川融水的主要部分則穿過裂隙向北傾瀉，成為吐勒姆河的源頭。流到下面，河水變成了灰色的激湍．打著漩渦，河道搖擺不定。它們穿過山麓小丘間覆蓋著查帕拉爾灌木叢的峽谷，橫跨金色的加利福尼亞平原，直到匯入聖·喬奎恩河，在那裡，經歷了漫長跋涉的兩條河流相距只有約16公里遠。Stella湖象一顆藍寶石明珠，它並沒有那么顯而易見，需要經過長途跋涉，甚至千辛萬苦才能到達。也許是為了對那些不懈努力的人的報答，所以顯得特別美麗。湛藍的湖水倒映著長在邊上的雪松，倒映著褐色的高高山峰，倒映著山谷間大塊大塊的白雪，以及天上的白雲。把眼掠過湖的對面，在這橢圓形的湖的一邊長著成片的雪松，而另一邊裸露的山峰聳起，寸草不長。而就在這裸露的岩石表面上，覆蓋這一片片冰雪。這雪，這白，在這六月天的艷陽下，又這么近，仿佛觸手可及，仿佛聞到了那甘甜。湖的這邊，幾棵剛針松經過千百年的風霜雪雨，只剩下剝落的樹幹頑強地扎在土裡。
加利福尼亞樹
加利福尼亞樹湖泊
優勝美地的湖泊是山脈的鏡子，而山脈則是遠古時代冰河和火山的傑作。內華達山脈頂峰的冰雪融化後，便形成“飛流直下三千尺”的瀑布，山谷內的湖泊因此水量豐沛，湖泊旁的草木也因此枝繁葉茂。
瀑布
總高達740米的優勝美地瀑布，雖然沒有尼加拉瓜瀑布那么壯觀，卻也別有韻味。“上瀑布”以436米的高度，躋身於世界十大瀑布，仰頭望去，如同懸掛天際的涓涓溪流。而“新娘面紗瀑布”更帶有些許含蓄的美感，巨大的水幕牆隨風搖曳，躍過石壁，濺濕木橋，將周圍的草木淋得鬱鬱蔥蔥。每年5月是觀賞瀑布的最佳時機，此時冬雪初融，瀑布開始盡情宣洩，仿佛滔滔江水從天而降，蔚為壯觀。
懸崖
旅遊者可以體驗它那奇蹟般的美麗。薄霧瀰漫的日出，拔地而起的“落箭岩”，平行的“三兄弟峰”和的“半圓丘”（Half Dome）等。
半圓丘（Half Dome），是約塞米蒂的象徵，它的西面是一處深成花崗岩的陡峭懸崖。其表面受冰河作用平均切割。
哨兵岩（Sentinel Rock），在約塞米蒂谷的南側，因與瞭望塔相似而得名。
El Capitan，高於谷底3593英尺以上，攀岩者由世界各地來到這座山並在它的花崗岩面上挑戰自己的能力。
萊爾山（Mt. Lyell），達納山（Mt. Dana）和吉布斯山（Mt. Gibbs），馬特峰（Matterhorn Peak），冰川點（Glacier Point）。
“崗哨石”屹立山頂千萬年，似乎要執意保留火山爆發的痕跡。而號稱世界上最大的獨立花崗岩“酋長石”，從谷底的馬賽河畔拔地而起，扶搖直上近1100米，總能吸引眾多喜歡刺激的攀岩者。要體會花崗岩“去棱去角”後的堅忍不拔，最好還是看一下四散的“圓頂石”和被大自然神力劈成兩半的“半圓頂石”。
岩石
約塞米蒂光滑花崗岩最完美的部分分布在海拔2400～2700米的地方，有的方圓達數公里，光滑的花崗岩上面只有星星點點的疤痕，保存最完好的部分光彩照人，像平靜的水面和玻璃一樣反射著陽光，儘管數千年來它們一直暴露在風吹雨打之中，但它們每天都像被擦亮了一樣光芒四射。
坦那亞湖一帶的光滑地表特別美麗，這個湖的名字翻譯起來就是“閃光的岩石湖”。第一次來到這裡的狗和馬都要驚異地盯著這片閃著神奇光芒的大地研究地質結構，它們用爪子扒，用蹄子刨鼻子嗅，生怕在上面滑倒或沉入水中。
冰川還把岩石的結構暴露給我們，海洋生物留下來的遺蹟，地質岩石產生的應力和扭曲，巨大的長石結構鑲嵌在岩石里，它們不用拋光就顯現出自己的美麗。
從公園人口到冰川制高點約有50公里的路程，開車40分鐘可以登上。從約塞米蒂溪谷有一條陡峭的登山路也可以到達斷崖頂點，不過步行得花4個小時的時間。這是一段相當不容易的旅程，不過，你一旦爬上山峰，盡覽無限風光，便會覺得一切都是值得的。
巨杉區
華渥納區的馬里帕沙巨杉區是遊客必然造訪的下一站，由溪谷向南走60公里可達此地，靠近國家公園由Fresno(弗雷斯諾）方向來的入口（南口）。馬里帕沙巨杉區是約塞米蒂南方最吸引人的地方，這裡有大約500棵巨大的紅木。有許多樹木的樹齡已超過2000年，其中一棵叫“大灰熊”的紅木，向來以它的巨大樹圍與雄偉的樹節聞名，矗立林區近樹原是從一棵大樹根部挖空一部分，形成一個可容汽車穿過的樹洞。已在1969年被大風雪擊倒。倒地的樹王頑強地抗拒腐朽。夫妻樹則保持同根共生的堅貞；穿梭林間忙碌覓食的花粟鼠，漫不經心地為森林巨人播下種籽。
要參觀馬里帕沙區的樹木，可以步行前往（到上層樹木區約4公里的健行路段）。或是參加公園幾乎整年都提供的露天電車旅遊。停靠地點包括“大灰熊”、倒塌的隧道樹與馬里帕沙博物館（每日開放，上午8：30到下午5：00)。沿著華渥納岬山岬的1.5公里適中山路，以及從博物館往返停車場的3.2公里輕鬆步行，都是值得推薦的健行路段。你會看到狂熱的赤粟鼠（小松鼠）與色彩燦爛的野花，其中包括羽扇豆、扁萼花、杜鵑花與難得一見的紅穗赤雪藻。這片以直徑11米，高64米，樹齡2700年的大紅杉為首的巨木群生存範圍為1平方公里，它讓人實實在在地欽佩大自然的偉大創造。
約塞米蒂山谷的北部，是一座富有森林、河流和山谷的地方，縱橫700平方公里，一直伸展到公園邊界。這裡只有一條東西貫穿的公路，這條公路的一段是全州最高山路（3030米），這片地區是可以露營的地方，從美麗的吐勒姆草原出發，就有許多小徑通向四面八方，吐勒姆草原是一處不容錯過的風景。它位於海拔2621米的高地，被譽為“雲端上的草原”，屬於世界上景致最美的高山地區。它是西崖樂山最美麗的高山草地。空氣清新，環境幽雅，眼界廣寬，使你有遺世獨立之感。草地上小徑縱橫，通往西崖樂山各處。草地是五個高山宿頭之一，最為爬山遊客所歡迎。這片廣闊的吐勒姆草原，春暖花開，有茂盛的山傲、象頭、赤蓮、卜若地、貝母、飼草七筋菇、雷蒙氏扁萼花以及北方可愛的隱者——匙唇蘭等。
秋天，到處是五顏六色風味各異的落果，不僅可以讓鳥兒、狗熊飽餐，而且足夠讓每一個遊客大快朵頤，尤其是陽光照耀的草原，落果更是豐富：有越枯、紅莓、藍莓和黑莓，一些緊貼地面生長，另一些則掛在3米高的灌木枝頭。白珠樹莓，印第安人稱之為“薩歐歐”；橙莓的直徑有2.5厘米，生長在濃密的枝叢中，它的花與野玫瑰類似，當然要比果實漂亮；此外還有蔗莓、酷莓、加化、黑莓及藤蔓，然而在森林深處，這種樹下灌木就很少見了，只有一些稀疏的懸鉤子、越桔和藤驀槭。
在約塞米蒂國家公園的原始森林中，巨大的樹幹筆直地矗立，仿佛廟宇的廊柱，撐起一個由無數樹葉交織在一起的拱形
天棚，上面星星點點、天光四射。林木較為稀疏的部分就像開闊的公園一般，地上覆蓋著小型灌木，或只在掉落的針葉間不時閃現些花朵。在那些地勢平坦或坡度緩的地方，樹木叢生在一起，形成一個個小叢林，鮮花、低矮灌木及灌木叢錯落有致，仿佛園藝公園或經過精心栽植的私家花園一般。它們有時還有規則地自行生長在草原和湖泊的周圍，並沿著峽谷的陡坡生長。然而森林總體上還是按照氣候及每一樹種對土壤索取和固著能力的相對大小而廣泛分布在一個寬闊的地帶的，而地形的巨大變化以及像刺繡織錦一樣乾差萬別的土壤則防止了樹種的單調。在通往約塞米蒂峽谷的路上，你可以一覽莫賽德和吐勒姆盆地森林的壯觀景色，你還可以不離馬車座位，時時欣賞到路邊閃過的最雅致的樹木。
加利福尼亞松構成了山麓小丘植被中最明顯的特徵。它是一種非常舒展、稀鬆、樹枝向外延伸的樹木，有12～18米高，葉子長布稀疏，呈淡綠色，松果很大。一般在距離地面5～9米的高度時，主幹開始分權，形成幾個主要的分枝。它們向四方伸展，然後筆直地向上挺起，形成彼此獨立的樹冠，樹看上去仿佛被從中劈開了一般，而從這些主要的分枝上又不斷地分杈再分杈，形成較細的稀鬆穗狀小枝，上面的葉子有20～30厘米長。黃紫色的花朵約的2.5厘米長，雌蕊呈叢簇狀。粗大的松果，成熟時呈深棕色，裡面充滿的硬殼堅果是印第安人及松鼠孜孜以求的東西。這種外觀奇異的樹木像棕榔一樣喜愛灼熱的陽光，它們沿著北美西部山地中最乾燥的部分稀疏地分布於小橡樹及查帕拉爾灌木叢中。瘦形松是一種纖弱的箭形小樹，淡綠色的樹葉三片三片地簇生在一起，簇生的花朵有1.3厘米長，呈棕黃和深紅的顏色。在樹枝與主幹的四周，簇生松果的輪生現象十分顯著。直到樹木死去，松果絕不會掉落或散開。松果約10厘米，極其堅固，上面覆蓋的一層堅硬的漆狀樹脂使它成為一個防水又防蟲和松鼠的包裝盒，終其樹一生、裡面的種子都被安全、新鮮地保存著。有的時候，主幹上的個別松果會出現瘋長的現象，這種松果嵌人木質部，就像一個木結，但是幾乎所有松果都是向外生長的，隨著木質部不斷層層長粗，作用在松果基部的壓力也不斷加強，於是它們都被頂在主幹的表面。
在約塞米蒂公園裡，瘦形松主要分布於莫賽德峽谷的側翼。這種松有一個奇怪的現象：所有簇生在一起的。瘦形松樹林都由同一年齡的瘦形松構成，因為大量的種子被同時播撒在一起，而造成的樹木密集。這種看似纖弱的松樹，能夠抵抗住山火的肆虐呢！無論多么惡劣的環境，多么兇猛的打擊，瘦形松都能完好無損地將種子保存到自己死亡之日，當所有遺留的種子都被散播在焦土之中，新一代瘦形松就從灰燼中迅速萌發。白松，堪稱能屈能伸的偉君子。在木材線附近，它長得很矮，仿佛一叢灌木；在適宜的環境裡，它可以長到15米高，1～1.5米粗。長長的樹枝向四處大膽地伸展，看上去很像與之關係密切的山松和蘭伯氏松。在公園中，它分布於莫諾山口南面山脈的東坡上。
蘭伯氏松，是頗富個性的美君子。在公園中，走進陽光燦爛的開闊林帶，首先惹人注意的就是蘭伯氏松。它像塔一樣高大的身姿，秀出眾木之外。在全世界七八十種松樹中，蘭伯氏松是最大、最壯麗的一種，而在所有的針葉樹中，它是僅次於針葉樹之王巨杉的樹種。無論熱愛樹木與否，每一個旅行者都不會忘記他的第一次蘭伯氏松林之游。巨大的樹冠彼此相接，撐起了一座秀美的華蓋，束束陽光從枝葉瀉下，松針閃著銀光，堅實的樹幹被鍍成金黃，整個大地都沉醉了。
約塞米蒂國家公園
約塞米蒂國家公園北美圓柏適宜生長在土質良好的冰磧土壤里，與橡樹生長得同樣快；而在穹丘地區那光禿的冰磧地表及被緩慢刨蝕過的花崗岩山樑，它們卻生長得極其緩慢。北美圓柏是名副其實的千年不老的樹種，在斯塔爾·金山樑上，一棵直徑僅有89厘米的北美圓柏，其樹齡竟達1140年；在同一山樑上的另一棵北美圓柏，其直徑僅為50厘米，而樹齡卻已達830年。在特那亞冰磧地表北部，有一棵直徑6英尺的中等大小的北美圓柏，在其樹皮以內最外層的37厘米厚度中，就竟有859道年輪，也就是說在2.5厘米的木頭中，就有57道年輪，可見其生長速度的緩慢。
特色活動
攀岩
約塞米蒂峽谷里的El Capitan，全座山是一整塊的花崗岩，比直布羅陀岩還要稍微高一些，吸引了無數的攀岩愛好者。夏天乘坐公園的穿梭巴士時，司機會指給你看：El Capitan上某人已爬了兩天多，快到頂了；下面一點另一人正懸著帳篷休息；靠底下另一人今天剛開始爬……
約塞米蒂的攀岩活動
約塞米蒂的攀岩活動對於來自世界各地的攀岩者來說，約塞米蒂國家公園是此項運動的聖地。谷地提供了各種攀岩類型：裂隙、冰穴岩壁、懸岩以及人工輔助物和不同的攀登角度——攀岩者需要的任何一種攀岩方式。約塞米蒂最壯觀的攀岩是攀登15天才能完成的巨大谷壁和小徑：如在半圓丘、哨兵岩、皇家拱門和巨大的埃爾卡皮坦岩壁——世界上最大的花崗岩壁之一。
約塞米蒂成為美國20世紀五六十年代攀岩運動的中心，當時羅亞爾·羅賓斯、伊馮·依納德和沃倫·哈丁進行了以前被認為不可能完成的第一次攀登，羅賓斯、傑里·加爾瓦斯和邁克·謝里克於1957年成為征服610米高的、陡峭的半圓丘西北坡的首批攀岩者。翌年，哈丁、平恩·梅里和喬治·懷特沃首次沿埃爾卡皮坦的諾思路線（Nose Route）攀登。新一代的攀岩運動員擁有許多技術優勢，20世紀七八十年代最著名的約塞米蒂攀岩人物包括貝伊·詹森，她是最偉大的女性攀岩運動員之一。約賽米特蒂國家公園占地1200平方里，保護自1890年圈定的塞拉·內華達山中部一帶區域。山峰海拔2000英尺到13000英尺不等，主要景致集於此處，有瑰麗的自然風光、三處美洲杉樹林和冰川作用而成的約賽米特蒂山谷，山谷中瀑布、懸崖攝人心魄，岩石奇形怪狀。
交通信息
約塞米蒂國家公園在西面有三個入口，從北至南分別是：CA-120、CA-49和CA-41；東面只有一個入口：CA-120﹝冬天封路﹞。CA-120是夏天穿越內華達山脈的少數交通要道之一，往北要到太浩湖以北的I-80，往南要到南加州的CA-58才能穿越山脈。在公園西邊，CA-120盤山而行，峰迴路轉，有一岔路去Hetch-Hetchy水庫；在公園東邊，CA-120穿越李氏峽谷（Lee's Canyon）的一段棧道，非常險峻，堪稱一項工程創舉。
CA-49沿著麥斯德河而上，是這三條公路中所到達海拔最低的一條，因此若冬天參觀約塞米蒂國家公園的話，這條路乃是最佳選擇。沿著麥斯德河而上，約塞米蒂峽谷一開始是呈v字型的，而且拐彎甚多；突然眼前闊然開朗，峽谷變寬，而且變得呈u字型，這標記著過去冰川的冰舌到此為止：v字型的是被液態水衝出來的峽谷，未經冰川洗禮，而u字型峽谷乃經歷冰川那鬼斧神工的改造，讓你有如進入桃花源一般的感覺。
CA-41通往Fresno市。若要來往約塞米蒂國家公園和紅杉與三王峽谷國家公園，這條乃必經之路。
遊客可以利用州道 SR 140(El Portal Rd.）從Merced 到達公園的入口，從佛列斯諾 Fresno 可以利用州道SR 41 (Wawona Rd.）到達公園，也可以從史塔克頓〈Stockton〉經 SR 120 (Big Oak Flat Rd.）到達！除了一部分的 SR 120、Tioga Pass Road、Glacier Point Road 及 Mariposa Grove Road 在秋末至夏初會關閉外，其它的道路一年四季都開放給遊客觀光，在冬天，請自備雪鏈。
在約塞米蒂東部到Mirror Lake及Happy Isles的路禁止大部分的車輛進入，只容許免費公共運輸巴士進出。南側路〈Southside Drive〉是一條東向單行道路從新娘面紗〈Bridalveil Fall〉到 Curry Village，北側路 〈Northside Drive〉則是一條西向起源於約塞米蒂小屋〈Yosemite Lodge〉的單行道路。Curry Village 和約塞米蒂小村〈Yosemete Village〉之間的小路也是西向單線道。
約塞米蒂國家公園全年開放，地圖和旅遊資料可以在優勝美地遊客中心索取，公園內的活動資訊可以在入口處布告板上找到，在公園內也有張貼。免費的巴士五月中到九月中旬每天早上7:30 點到晚上10 點從河谷的東邊發車。其它月份則從早上 9 點到晚上10 點營運。在冬天將有班次從優勝美地小屋〈Yosemite Lodge〉到巴格滑雪區〈Badger Pass Ski Area〉。
如果想在公園內野營，旅客須要申請野外入山證〈Wilderness permit〉可以在優勝美地谷野外中心〈Yosemite Valley Wilderness Center〉免費索取。
參觀須知
觀光點
1. Glacier Point
2. The Grand Canyon
3. Hetch Hetchy Reservoir
4. Mariposa Grove
5. Tioga Pass Road
6. Tuolumne Grove
7. Tuolumne Meadows
8. Washburn and Merced Lakes
9. Wawona Basin
10. Yosemite Pionner History Center
11. Yosemite Valley
指南
美洲黑熊是優勝美地公園內最大的哺乳動物，優勝美地棲息著500多頭黑熊，他們大多在夜間覓食，主要吃魚、蜂蜜和漿果;在冬季到來前，它們使勁地吃喝，盡力為漫長的冬天多積攢些脂肪。晚上灰熊會到宿營地找食物，如果你沒把食物藏進營地帶鏈的鐵箱裡，就將遭受一場浩劫。白天，松鼠也會趁你打瞌睡時翻你的包找零食。優勝美地國家公園實在太大，許多地方又不讓開車，要想多看，除了有耐心苦等免費巴士外，最好的辦法是租一輛腳踏車。你可以隨時把腳踏車停在曲徑的路口，再徒步尋幽探勝。
每年吸引的遊客高達300萬人次。
人文相關
世界遺產
約塞米蒂國家公園位於加利福尼亞中部偏東，距舊金山市400公里，面積為3100多平方公里（也有資料說是3028平方千米或3080平方公里的）。內華達山脈的頂點是公園的東邊界線，流經公園內的兩條河Merced及Tuolumne起源於白雪溝山頂。Merced河流經約塞米蒂河谷，而Tuolumne河刻出公園北半部的巨大峽谷。這大片鬼斧神工的自然美景，融細膩與粗獷於—身，平均每年吸引300萬以上的遊客前來參觀。約塞米蒂公園內高度落差極大，公園邊緣靠近140號公路之海拔不過600米，而在Mount Lyell高峰頂上，海拔卻已達到3900米。垂直高度的變化帶來氣候、植被和動物分布的迥然不同。從寒冷的高山帶到溫暖濕潤的亞熱帶，公園的萬千景致帶給人應接不暇的感受。
約塞米蒂國家公園的本質是岩石。無所不在的花崗岩仿佛形成了粗糙的灰色帆布，上頭畫著耀眼的翡翠森林、閃耀的銀色河湖。以及形形色色的花草樹木，冰雪是這座自然聖殿的創造者，200萬年前的冰河沖刷著這片土地，切割出深深的峽谷，雕琢成險峻的山峰，磨洗著陡峭的崖壁，創造出巨大精羌的花崗岩塊，以它的無窮力量將遠古這裡蜿蜒的小河及起伏的小丘轉變成雄偉壯觀的地形，這裡有世界最高瀑布之一的約塞米蒂瀑布，有世界上最高大的獨立花崗岩“酋長石”，最老的山紅木“灰熊”就生長在公園美麗的馬里帕沙林區。
近12公里長的約塞米蒂山谷是大自然之傑作，實際上它只是約塞米蒂國家公園的一小部分。1864年，谷地成為美國第一個州立公園。1890年，塞拉·內華達山中部一帶區域被指定作為一個國家公園。1906年，國家公園合併了州立公園。公園的名字來源於當地印第語灰熊一詞。世界上幾乎沒有幾個地方像約塞米蒂山谷這樣一個小地方內能有這么多壯觀的美景，這裡景致各異，美不勝收，難怪偉大的博物學家約翰·繆爾感嘆道：“上帝似乎總是在這裡下功夫裝扮美景。”
環境問題
人類的各種活動都直接影響到約塞米蒂國家公園的自然環境，以下取幾個典型例子作介紹。
紅杉樹林
當人類還沒有來到約塞米蒂峽谷的時候，打雷與閃電會造成天然火災，當地的世界爺樹皮耐火，尤其是年紀越大的越耐火，不怕被燒，因此樹木不會全部被燒死。天然的火災從而有效地控制了樹木的密度，以及樹下雜草和其他植物的生長。在西方人還沒有發現約塞米蒂峽谷以前，這裡是印地安人的家園，他們過著輪耕的生活，輪流有控制性地放火燒地以開闢耕地，這種做法取代了天然火災對樹林的控制，促成了峽谷底部形成草原生態。西方人在這裡蓋房子定居以後，不能容忍房子經常受火災的威脅，便極力撲滅一切的火種，無論它的發生是天然的還是人為的。
長期的禁火使得樹林無限制地生長，一方面吞食了各個草原，另一方面樹林本身過密造成樹木照射不到充足的陽光、吸收不到充足的養分和水份而不健康成長。樹林密度越來越高使得進一步撲滅火種的工作也越來越艱難，當樹林密度超過一定限度時，任何火災將會乘風而去，一發不可收拾。國家公園管理局開始模仿印地安人作控制性放火，並嘗試去控制任何天然火災而不是單純地去撲滅它，而且範圍不僅限於約塞米蒂峽谷，而是全公園作整體性管理，這些措施都收到了一定的成效。
在控制性放火剛剛收到一點成效的時候，一些伐木公司就開始在美國國會大作文章，想要以伐木取代控制性放火來控制樹林的健康成長。他們取得了一些許可在美國多個國家森林裡大規模伐木，現準備在約塞米蒂國家公園外圍的一些千年北美紅杉樹林開始伐木。殊不知控制性放火燒死的是一些病樹、小樹、雜草等，對於健康的大樹來說是百利而無一害的；可是伐木公司針對的是千年老樹，樹幹越粗的越值錢，對控制森林健康來說恰恰是背道而馳的。
控制性放火的時候，野生動物可以往附近沒有著火的地方躲著，等火災結束後再回來；可是伐木公司一般都用重型機器砍伐，森林是一大片一大片地消失，大樹小樹無一倖免，野生動物頓失家園，面臨種族滅絕的威脅。森林被砍光光造成嚴重水土流失、水循環失調以及氣候變遷，會引發附近其他森林的死亡，造成惡性循環。因此，約塞米蒂國家公園外圍的世界爺樹林若被砍伐，公園裡的樹林也必遭殃。
約塞米蒂峽谷
Hetch-Hetchy水庫與Tuolume大峽谷
Hetch-Hetchy過去是一處跟約塞米蒂峽谷一樣漂亮、一樣神奇的地方，也是一個由冰川切鑿出來的峽谷，到處掛滿了瀑布，優美的Tuolume河從中流過。在約塞米蒂峽谷還鮮為人知、約塞米蒂國家公園還沒有成立的時候，為解決舊金山 人口膨脹、水資源短缺的問題，人們就倡議在約塞米蒂峽谷和Hetch-Hetchy峽谷各蓋一個水壩，形成兩個巨型水庫，供應迅速發展的城市用水。在約塞米蒂國家公園的倡導人約翰·繆爾的極力周旋下，約塞米蒂峽谷被保護下來了，可是Hetch-Hetchy峽谷卻不能倖免，至今還被淹沒在Hetch-Hetchy水庫當中。如今，Tuolume河在Hetch-Hetchy水庫上游的地方還未被完全淹沒，這裡稱為Tuolume大峽谷。由於沒有車路通往Tuolume大峽谷，背包客需要步行數天才可抵達，因此這裡的自然環境保護得比較好。通過Tuolume大峽谷，人們還可以窺見Hetch-Hetchy峽谷過去的宏偉壯麗。
舊金山及周邊地區，包含奧克蘭(Oakland）、聖荷西（San Jose）以及矽谷（Silicon Valley）地區，改善了它們的供水系統，政府倡導的節約用水也取得了一定的成效，因此雖然人口比以前多得多了，但是這一地區已不再倚賴Hetch-Hetchy水庫的供水了。加州州政府正考慮是否拆除水庫，以還Hetch-Hetchy峽谷原貌，順便也舒緩約塞米蒂峽谷遊客過多所負荷的壓力。
米沃克族人
美洲大陸的現代人類的蹤跡可以追溯到7000年前，而在約塞米蒂發現的人類蹤跡是4500年前生活在這裡的米沃克族的祖先，他們是這裡的第一批居民。他們與大自然融洽和諧地生活著，融人到大自然中，他們的活動和行蹤幾乎不著痕跡，仿佛就是大自然的一部分。潺潺的流水邊，是用茅草和香柏搭建的小屋。這些米沃克族人收集黑色的橡子，獵捕到處可見的黑尾鹿，在約塞米蒂的甘冽溪流中釣魚。雖然約塞米蒂的山路蜿蜒曲折，但並沒有妨礙他們與外界的交流。每年夏天，他們會約集鄰居到東邊的莫諾湖用他們的土特產——約塞米蒂的橡子和其他物品，換取矮松松子、十勝石、動物皮毛和皮毯。他們與鄰近的印第安人和平相處，過著悠然自得的生活。就這樣，年復一年，米沃克族人過著平淡如水的生活。直到有一天，掠奪者闖入這塊美麗的土地，從而打破了這裡的寧靜，破壞了這裡的自然平衡。
