第四紀地層是第四紀地殼發展過程中各種事件的綜合記錄。有關第四紀的各種理論和實踐活動都應該以地層作為基礎。由於第四紀時間相對短暫，地球氣候、沉積過程、地殼新構造運動及與此相關的地球表層物理環境、化學環境和生態環境有一定的特殊性，所以在第四紀地層劃分對比研究工作中，既沿用一些前第四紀地層學方法，也要注意第四紀地層的形成特點，應該使用適合的第四紀地層學方法和加強年代學方法的套用。
第四紀地層劃分對比(二者原則與方法相同)是在一定的範圍內(地區性、半球性或全球)，根據第四紀主要發展事件，如哺乳動物演化、氣候變化、人類及其文化形成發展、區域地貌歷史和新構造運動幕等的相似與差異，並配合年代學數據，對地層進行不同時間尺度的異時性(劃分) 和同時性(對比) 分析綜合研究，確定研究區第四紀地層的地質時代，並與研究較深的標準剖面或鄰區對比。應該注意兩點: 同一時代地層可能包括若干不同的沉積物成因類型; 可能一種沉積物成因類型劃分為不同時代地層。其次，現代第四紀地層研究必須要有年代學數據以提高地層的時間精度以便和半球或全球事件接軌。另外，典型剖面鑽孔岩芯有局限性，不能作為標準地層剖面。以出露的地表剖面為準，
