第一代電視文藝是黑白電視時期粗糙的、摹仿舞台劇的電視文藝。在技術上,圖象不夠清晰,錄音錄象設備也不完善,加上電視劇作者不熟悉電視藝術的獨特規律,質量不高,受到觀眾和評論界的輕視。
從藝術上講,這一時期的電視作品有兩個突出的特點:一是對舞台劇的依賴性。在戲劇藝術比較發達的英國,這一現象表現得更為突出。二是迎合觀眾心理和商業化目的,一些作家創作出一批大眾化的電視劇作。其中最著名的是尼歇爾·克尼爾編劇、由魯道夫·卡蒂埃導演的科幻連續劇《第四種物質的實驗》(1953),曾被認為是迄今為止的最富革新性和獨創性的電視劇。三是黑白電視文藝作品。只能播送出明暗相間的畫面,不能反映五光十色的現實生活的本來面貌。