立春以前

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忽然想到，草木蟲魚的題目很有意思，拋棄了有點可惜，想來續寫，這時候第一想起的就是蚯蚓，或者如俗語所云是曲蟮。小時候每到秋天，在空曠的院落中，常聽見一種單調的鳴聲，仿佛似促織，而更為低微平緩，含有寂寞悲哀之意，民間稱之曰曲蟮嘆窠，倒也似乎定得頗為確當。案崔豹《古今注》云：

“蚯蚓一名蟺，一名曲蟺，善長吟於地中，江東謂為歌女，或謂鳴砌。”由此可見蚯蚓歌吟之說古時已有，雖然事實上並不如此，鄉間有俗諺其原語不盡記憶，大意雲，螻蛄叫了一世，卻被曲蟮得了名聲，正謂此也。

蚯蚓只是下等的蟲豸，但很有光榮，見於經書。在書房裡念四書，念到《孟子·滕文公下》，論陳仲子處有云：

“充仲子之操，則蚓而後可者也，夫蚓上食槁壤，下飲黃泉。”這樣他至少可以有被出題目做八股的機會，那時代聖賢立言的人們便要用了很好的聲調與字面，大加以讚嘆，這與螬同是難得的名譽。後來《大戴禮·勸學篇》中云：

“蚓無爪牙之利，筋脈之強，上食埃土，下飲黃泉，用心一也。”又楊泉《物理論》云：

“檢身止欲，莫過於蚓，此志士所不及也。”此二者均即根據孟子所說，而後者又把邵武士人在《孟子正義》中所云但上食其槁壤之土，下飲其黃泉之水的事，看作理想的極廉的生活，可謂極端的佩服矣。但是現在由我們看來，蚯蚓固然仍是而且或者更是可以佩服的東西，他卻並非陳仲子一流，實在乃是禹稷的一隊伙里的，因為他是人類——農業社會的人類的恩人，不單是獨善其身的廉士志士已也。這種事實在中國書上不曾寫著，雖然上食槁壤，這一句話也已說到，但是一直沒有看出其重要的意義，所以只好往外國的書里去找。英國的懷德在《色耳彭的自然史》中，於一七七七年寫給巴林頓第三十五信中曾說及蚯蚓的重大的工作，它掘地鑽孔，把泥土弄鬆，使得雨水能沁入，樹根能伸長，又將稻草樹葉拖入土中，其最重要者則是從地下拋上無數的土塊來，此即所謂曲蟮糞，是植物的好肥料。他總結說：

“土地假如沒有蚯蚓，則即將成為冷，硬，缺少發酵，因此也將不毛了。”達爾文從學生時代就研究蚯蚓，他收集在一年中一方碼的地面內拋上來的蚯蚓糞，計算在各田地的一定面積內的蚯蚓穴數，又估計他們拖下多少樹葉到洞裡去。這樣辛勤的研究了大半生，於一八八一年乃發表他的大著《由蚯蚓而起的植物性壤土之造成》，證明了地球上大部分的肥上都是由這小蟲的努力而做成的。他說：

“我們看見一大片滿生草皮的平地，那時應當記住，這地面平滑所以覺得很美，此乃大半由於蚯蚓把原有的不平處所都慢慢的弄平了。想起來也覺得奇怪，這平地的表面的全部都從蚯蚓的身子裡通過，而且每隔不多幾年，也將再被通過。耕犁是人類發明中最為古老也最有價值之一，但是在人類尚未存在的很早以前，這地乃實在已被蚯蚓都定期的耕過了。世上尚有何種動物，像這低級的小蟲似的在地球的歷史上，擔任著如此重要的職務者，這恐怕是個疑問吧。”

蚯蚓的工作大概有三部分，即是打洞，碎土，掩埋。關於打洞，我們根據楊木孫的一篇《自然之耕地》，抄譯一部分於下：

“蚯蚓打洞到地底下深淺不一，大抵二英尺之譜。洞中多很光滑，鋪著草葉。末了大都是一間稍大的房子，用葉子鋪得更為舒服一點。在白天裡洞門口常有一堆細石子，一塊土或樹葉，用以阻止蜈蚣等的侵入者，防禦鳥類的啄毀，保存穴內的潤濕，又可抵當大雨點。

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