水呼吸的對應詞。指由空氣中吸取O2並放出CO2的外呼吸。空氣中的氧氣量為209毫升/升，但在哺乳類的肺呼吸中，直接與空氣進行氣體交換的肺泡氣，只含氧130毫升/升，但還遠遠高於水中的含氧量。
空氣呼吸 aerial respiration
另外，空氣的比重，粘滯性比水低，O2的擴散速度快。空氣呼吸時，肺的呼吸性上皮表面有一層薄的水膜，而氧通過此膜而擴散，所以嚴格來說肺呼吸也是通過水進行呼吸的。只是此水膜很薄，對擴散速度並無多大影響。最近發現，如果提高液體中的氧分壓，使之能適應動物的需要加大擴散梯度時，哺乳類也能呼吸這種液體（breathable liquid）而生存。如上所述，空氣呼吸比水呼吸是容易進行的。魚類可通過皮膚、鰓、鰓腔、氣囊、胃、腸、鰾、肺等進行空氣呼吸，彈塗魚從鰓腔攝入空氣，並溶解於該部水中而加以利用，此時突出的眼球約以1分鐘的間隔有規律地進行回縮運動以攪拌水和空氣。不論哪種場合，這些輔助性的呼吸器官（accessory respirat－ory organ）都分布有很多的毛細血管，以利氣體交換。無脊椎動物有氣管，蛛形類的靠葉肺，昆蟲類靠體表、氣門和氣管以及氣囊等進行空氣呼吸。
