稀土發光物料是由稀土4f電子在不同能級間躍出而產生的,稀土發光具有吸收能力強,轉換效率高,可發射從紫外線到紅外光的光譜,特別在可見光區有很強的發射能力等優點。稀土發光物料已廣泛套用在顯示顯像、新光源、X射線增光屏等各個方面。稀土發光物料的套用會給光源帶來環保節能、色彩顯色性能好及長壽命的作用,有利於推動照明顯示領域產品的更新換代。
稀土化合物的發光是基於它們的4f電子在f-f組態之內或f-d組態之間的躍遷。具有未充滿的4f殼層的稀土原子或離子,其光譜大約有30 000條可觀察到的譜線,它們可以發射從紫外光、可見光到紅外光區的各種波長的電磁輻射。稀土離子豐富的能級和4f電子的躍遷特性,使稀土成為巨大的發光寶庫,從中可發掘出更多新型的發光材料。