1950年科爾來到法蘭克福上大學,學習法學。1951年他轉學到海德堡大學學習歷史、社會科學。 到1956年畢業後,科爾到海德堡大學的阿爾弗雷德-韋伯研究院(Alfred-Weber-Institut)做了一名助理。1958年由於他在Walther Peter Fuchs(1905年—1997年)研究的一篇工作課題《1945年後普法爾茨的政治發展、產生的黨派(Die politische Entwicklung in der Pfalz und das Wiedererstehen der Parteien nach 1945)》,科爾獲得了哲學博士頭銜。隨後進入路德維希港鋼鐵鑄造廠的管理層,擔任助理職務。1959年任路德維希港化學工業協會的負責人職務。
在1976年進行的聯邦議會選舉中,科爾被第一次推舉為CDU黨內總理候選人。雖然在這次選舉中基聯盟(CDU)、基社盟(CSU)以48.6%的微弱劣勢敗給了社會自由聯盟(Sozialliberale Koalition),但這個大選結果卻是基聯盟/基社盟截至目前第二高的投票記錄。大選後科爾繼續擔任州長職位同時在位於波恩的德國聯邦議院擔任基聯盟/基社盟組成的反對黨領袖。1976年12月2日Bernhard Vogel成為他的繼任者,擔任萊茵蘭-普法爾茨州長。當大選失敗後基社盟(CSU)決定取消與基民盟(CDU)的聯盟政策,同時科爾反對基社盟(CSU)主席弗朗茨·約瑟夫·施特勞斯(Franz Josef Strauß)他進行這項措施。在1980年進行的聯邦大選中科爾必須為施特勞斯競選聯邦總理讓路,因為大選後科爾繼續擔任反對黨領袖,而施特勞斯回到巴伐利亞擔任州長。科爾從1976年——2002年一直擔任德國聯邦議會議員。
由於科爾也捲入了,弗利克康采恩集團向德國政治家秘密設定的賬戶中非法匯款的弗利克—醜聞案。在這之後,科爾對由聯邦議會和美因茨市議會組成的調查小組敘述了不實(以其經驗他認為:這是向Staatsbürgerlichen Vereinigung 基聯盟(CDU)內部協會捐贈以採購設備)。最終,科爾僅僅因一個由奧托·席利提出抗訴的虛假陳述罪名被傳喚。不久科爾的黨內朋友Heiner Geißler幫助他,在公開場合說:“這應該算是他的低潮”(Er hat wohl einen „Blackout“ gehabt)
1984年1月24日,科爾在以色列國會引用Günter Gaus的一句話“寬恕這些後代”(„Gnade der späten Geburt“)。
在1990年5月18日與東德簽署了關於貨幣、經濟和社會聯盟的政府條約。針對聯邦銀行主席Karl_Otto_Pöhl的阻力,科爾通過在工資、收入、房租以及退休金領域使東德馬克(Mark der DDR)按照1:1的比例兌換西德馬克(D-Mark)。不久之後,由於這一政策的推出,被證明東德企業承受了沉重的負擔。然後科爾同外交部長Hans-Dietrich Genscher一同合作與二戰四大戰勝國進行了二加四會談(Zwei-plus-Vier-Gesprächen),最終達成了在《二加四條約》(Zwei-plus-Vier-Vertrags)形式下實現兩德統一、北約駐紮在統一後的德國。
德國的統一對科爾之後的總理軌跡起到積極的影響。因為之前,1989年科爾在位於不萊梅召開的黨代會艱難的實現了將黨內“異己”如:Heiner Geißler, Rita Süssmuth und Lothar Späth一一排除的目的。
2008年5月8日在海德堡大學醫院的一間小禮堂,科爾同他在2005年正式確定關係的女友Maike Richter(1964出生)結為夫婦。男伴郎中有德國著名的媒體集團總裁Leo Kirch、圖片報總編Kai Diekmann。婚後Maike Richter改名為Kohl-Richter,她是1994年——1998年間在總理府的經濟部任職期間同科爾結識的。在1998年格哈特·施洛德大選獲勝後,她轉為擔任CDU的經濟顧問。由於她曾經擔任德國經濟周刊的記者,Kohl-Richter目前作為領導任職於德國聯邦經濟科技部(Bundesministerium für Wirtschaft und Technologie)地區經濟政策、城市建設、管理處。
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