禪宗北宗是指主要活動在北方嵩洛地區以神秀為代表的禪宗派別。
禪宗北宗，指以神秀為代表的禪宗派別。由於主要活動在北方嵩洛地區，故名。達摩禪傳至四祖道信、五祖弘忍，由於“東山法門”的確立，勢力漸大，影響漸廣。唐高宗上元元年(674)，弘忍卒後，因思想分歧，內部出現重大分裂。在武則天、唐中宗的支持下，弘忍弟子神秀、道安、玄賾等人繼續推廣“東山法門”，重視禪定、念佛，實行和宣傳以循序漸進的修行為特色的禪法，與慧能在南方所傳授的以“頓悟”為根本的禪法形成對立。北宗禪在“安史之亂”前曾達到鼎盛，有“嵩洛漸門盛行於秦洛”，“兩京之間皆宗神秀”之說，其影響在當時遠比慧能為大。《景德傳燈錄》列神秀得法弟子有十九人，如普寂、義福、景賢等都在當時享有盛名。普寂是神秀的大弟子，中宗聞神秀年高，特下旨令普寂代神秀統其法眾，普寂就是著名的“大照禪師”。普寂傳廣德、法玩、同光、一行；廣德又傳曇真；曇真傳“十哲”。密宗大師惠果幼年時也曾從曇真“立志習經”。開元年間，密宗大師金剛智、善無畏、寶思惟等紛紛來華傳授密教。義福和普寂弟子一行都曾師事金剛智、善無畏，景賢也曾從善無畏受菩薩戒羯磨儀軌，咨問大乘微妙要旨。北宗禪此時已開始與密宗逐漸融合。另一方面，慧能弟子神會於“安史之亂”前後在北宗活動中心區域洛陽發起挑戰，攻擊北宗禪法，給神秀、普寂系統以重大打擊。“安史之亂”後，北宗逐漸失去寺院經濟的有力支持，其法脈雖又延續百餘年，但畢竟已走向衰落。唐武宗會昌五年(845)廢佛事件後，北宗更是一蹶不振。參見“禪宗”、“五家七宗”。
