磷灰獸是一種史前長鼻類動物。
基本介紹
- 中文名：磷灰獸
- 外文名：Phosphatherium
迄今為止，最古老的長鼻類化石在2009年發現於歐洲摩洛哥的上古新世地層（大約6000萬年前），也就是恐龍時代結束不久的500萬年後。那個時期，出現了一種像兔子般大小，體長只有50-60厘米，體重4-5千克的史前獸類，它被命名為Eritherium azzouzorum。Eritherium的牙齒特徵表明它就是目前已知的大象最早起源，它處於近蹄類之中一個以前未知的原始階段，並且“有蹄”。在Eritherium化石被發現之前，人們在同一地層發現了5500萬年前的磷灰獸（Phosphatherium），曾被認為是長鼻類最早的祖先。然而，在磷灰獸出現之前很長一段時間，人們則普遍認為大象最原始的祖先是始祖象。它出現在5千萬年前的始新世非洲。始祖象學名Moeritherium，意為來自埃及的摩里斯湖 （Lake Moeris）的野獸。它的體型依然很小，大小近似現代馬來貘，有5個趾頭，長著長尾巴，有幾個不同的種。始祖象生活在沼澤與河畔，以柔軟的水生植物為主食，生態位類似於今天的河馬。 這些長鼻類的古老原始種類看上去並不像 “真正的”長鼻類，因為它們並沒有長出象牙和象鼻。但是，它們的牙齒開始出現長鼻類的有關特徵，比如始祖象，儘管缺乏象牙，但是上下門牙已經突出，將進化成未來乳齒象類（Mastodon）的象牙。
