石嶺下類型主要分布在甘肅的東部、中部及青海東北部，其碳素測定年代為距今5000年左右。鯢魚紋及其變體花紋是石嶺下類型彩陶具有特色的紋樣。在甘谷出土的一件彩陶瓶上畫著人面鯢魚紋的單獨紋樣，人面繪著須或牙，頭上又節肢狀鰓。身子窄長，向一邊彎曲，尾卷而接近頭部。身上繪的網狀紋不規則地排列著，僅有兩前足，足上有四指。武山也出土了一件繪有鯢魚紋的彩陶瓶，頭上也有節肢狀的鰓，但鯢魚紋的圖案較概括，身子作彎月形，趨於幾何形。有的則運用將鯢魚由中間部分而向兩邊攤開的處理手法。禮縣石嘴坪出土的一件變體鯢魚紋彩陶瓶，紋樣也作左右對稱的攤開式，但頭部消失，僅保留了鯢魚特有的節肢狀的鰓，只能依稀地辨認出鯢魚的形跡。後來的變體鯢魚紋更加簡化，頭部變成圓點，身子變為彎月形，花紋已變得抽象。
鯢魚，俗名娃娃魚，生長在甘肅的天水、武都地區的湍急河川的石隙中，鯢魚的面部如初生嬰兒，頭大，有眉痕、四肢。前肢為四個爪指，後肢為五個爪指，疾游時四肢向後划動，似人的泳姿，其叫聲如小兒啼哭，所以俗稱娃娃魚。鯢魚焙乾製成的粉末有麻醉作用，由於鯢魚有著神奇的特性，又有類似人的一些跡狀，因此鯢魚有可能被視作氏族保護神，於是，神化了的鯢魚形象作為主題花紋出現在石嶺下類型彩陶上。
