基本介紹
物種學史,形態特徵,棲息環境,生活習性,分布範圍,種群現狀,
物種學史
目前認為，大多數象類的共同祖先是距今3500萬年的古乳齒象（Palaeomastodon）。它們的後代，一支成為象類的演化主幹，進化成後來的嵌齒象類、鏟齒象類、劍齒象類及非洲象、亞洲象、猛獁象等真象類；此外還有一些獨立分支，其中一支最後就演化成了短頜象，在分類上自成一個短頜象科，與現存的大象親緣關係很遠，只是趨同演化使它們外貌相似。
短頜象起源於歐洲，在距今約700萬年前通過陸橋進入北美洲。長期以來歐洲只有少量短頜象的殘破化石，遠不如其在北美洲的化石豐富。直到1996年，終於有考察隊在希臘發現了一些保存較好的化石，這就是包氏短頜象（M.baosoni）。復原後的包氏短頜象肩高達3.5米，比美洲短頜象高大許多，但最引人注目的是其長牙——最初發現的一對完整象牙就有4.3米長，2007年發現的一對象牙長達5米，堪稱史上最大的象牙。
形態特徵
通常所說的“短頜象”是指北美洲的美洲短頜象（Mammut americanum，舊稱美洲乳齒象），也就是當年居維葉研究的這種。相比那些動輒上10噸的史前巨象，美洲短頜象並不算龐然大物，它們比現存的亞洲象還矮壯些，其肩高2.3~2.8米，很少超過3米。不過由於身長體胖，成年雄象也有4~5噸重，跟亞洲象差不多。
從外表看，美洲短頜象跟現存的大象差別不大。除了體表毛髮較多（由於滅絕較晚，一些毛髮保存下來），長牙更彎曲，它們也有柱子一樣粗壯的四肢、靈活的長鼻子，頭部和肩膀比較低平。但從象類演化的角度看，完全不是這么回事。
棲息環境
作為比較古老的象類，美洲短頜象的牙齒不太耐磨，其結構適合咀嚼較軟的樹葉、嫩枝，但也能吃硬一些的松針和草類。正是因為不挑食，美洲短頜象在氣候乾冷、森林減少的更新世冰期依然過得有滋有味。糞便和胃容物化石表明，美國東南部的美洲短頜象經常在各處林地之間遷徙，在它們經過草原的途中也能暫時以草為食。
在中更新世，猛獁象從亞洲遠道而來，占據了北美洲廣闊的草原、苔原地帶。辛運的是，由於北美洲還有較大面積的林地，此時已成“土著”的美洲短頜象並未受到太大衝擊，它們與猛獁象基本是井水不犯河水。
生活習性
圓滾滾毛茸茸的外表，讓美洲短頜象顯得憨厚溫順。然而近年來，科學家在一些成年雄象的頭骨和脊椎骨化石上發現了可怕的傷痕。要想穿透美洲短頜象半米多厚的毛皮、肌肉和脂肪並造成脊椎碎裂，只有另一頭雄象的長牙才能做到；而在其頭骨上發現的大部分傷痕都位於眼睛後方、臉頰以下的位置，這也是面對面搏鬥時長牙戳刺的主要部位。
此外，在成年雄性短頜象的齒槽上沿，還有特大韌帶組織附著的痕跡。如果僅僅是為了把長牙固定在齒槽中，並不需要如此發達的韌帶，但在猛烈揚頭、刺擊對方的時候，韌帶就能起到減震作用。所有這些證據都表明，這些胖子們在求偶期往往會爆發激烈打鬥。考慮到美洲短頜象的骨骼比現代非洲象更粗壯，可以想像它們爭鬥時會有多么兇狠，丟掉性命也不是沒可能的。
分布範圍
曾經在北美洲、中美洲有分布。
種群現狀
該物種現已滅絕。
除了同類相爭，自然界沒有任何掠食者能威脅成年美洲短頜象。但到距今1萬多年前，當人類進入美洲之後，它們再也不能高枕無憂了。在美國華盛頓州，出土了一塊距今1.4萬年前的美洲短頜象肋骨化石，上面嵌著一段矛尖，而矛尖材料居然是另一頭短頜象的骨頭。當捕獵技術更加熟練、能夠用鋒利的燧石片製成長矛、投槍的克洛維斯人出現後，美洲短頜象真的是無路可逃了。
有觀點認為，由於史前人類主要獵殺離群獨居、體大肉多的壯年雄象，這給青年雄象們創造了更多交配機會，可是年輕的“毛頭小子”在荷爾蒙的強烈趨驅使下極富暴力傾向，這大大增加了求偶時的傷亡，影響了象群的正常繁殖。此外，人類還從亞洲帶來了新的病菌、病毒，有研究者分析了美國匹茲堡卡內基自然博物館的48具短頜象化石，其中21具上面都有結核病菌感染留下的痕跡，說明當時可能有結核病疫情重創了象群。
在短頜象身邊十分矮小的人類，卻可能是造成它們滅絕的罪魁禍首。
