從20世紀60年代開始,公立開放大學的發展迅速在全球鋪開,在以後的30多年中,以公立開放大學為核心的開放教育體系為因種種原因不能進入校園學習的人們提供高質量的開放和遠程教育,對於各國建立公平和全納的終身學習社會發揮了重要作用。隨著信息交流技術的飛速發展和在教育中的廣泛使用,遠程教育從第一代的函授教育、第二代的多媒體教育進入到第三代的網路教育,在我國稱為“現代遠程教育”。隨著網路教育的發展,開放和遠程教育不再是公立開放大學的專利,普通高校和民辦企業也廣泛加入遠程教育行列,不同類型的開放大學開始出現並快速發展,遠程教育的市場得到重新調整。從1938年建立的全球規模最大、在開放大學中最具影響力的國際開放和遠程教育理事會 (International Council for Open and Distance Education, ICDE) 的數據來看,開放大學長期以來一直是核心成員。