發光菌診斷法,是指通過檢測發光菌的發光強度反映檢測體系中毒性或污染狀況的一種方法。其原理是發光細菌在正常的生理條件下能發出波長在450〜490nm的藍綠色可見光,在一定的試驗條件下發光強度是恆定的,與外來受試物接觸後,由於毒物具有抑制發光的作用,發光細菌的發光強度即有所改變,變化的程度與受試物的濃度在一定範圍內呈相關關係,同時與該物質的毒性大小有關。
該方法檢測污染物含量的檢測範圍比較大,靈敏度比較高,在較低濃度就可以檢測到污染物的生物有效毒性,且有毒物質僅干擾發光細菌的發光系統,具有快速、簡便、靈敏、成本低、檢測下限低等優點。目前有三種發光細菌常用於發光菌診斷:明亮發光桿菌、費氏弧菌、青海弧菌。